Januari: de meest deprimerende maand van het jaar, zeggen ze wel eens.

Ik heb daar niet zo’n last van, maar dat komt ook door mijn fijne werkomgeving met alle collega’s en leerlingen van het Alfrink College in Zoetermeer.

Wanneer ik de media volg, is het kommer en kwel met het taal- en rekenniveau van onze jeugd. Niet voor niets heeft de overheid het Masterplan Basisvaardigheden, waarin onder meer rekenen en taal een prominente rol hebben , ook voor middelbare scholen, afgekondigd. Terecht naar mijn mening, maar al die negativiteit over hoe slecht het in Nederland wel niet gaat, geeft me soms ook wel eens het gevoel van, kunnen we ook niet eens benoemen wat wel goed gaat? Zeker in een donkere maand.

Op het Alfrink zijn we al jaren geleden begonnen met het introduceren van een dagelijks collectief vast leesmoment. Hierbij lezen alle leerlingen en collega’s in stilte. Heel positief; het geeft rust en het stimuleert het maken van leeskilometers en het vergaren van woordenschat.

Vorige week was mijn inspiratie een leerling in 4 havo. Ik kwam hem tijdens een rondje door de school tegen liggend op een bankje, met een boek. Ik vroeg: “is alles oké?”. “Ja, meneer, ik ben gewoon lekker aan het lezen”. Ik werd daar zo blij van. Ik kon mijn ogen haast niet geloven. Alsof het niet normaal is dat onze pubers lezen. Stom hè? Ook kennelijk iets wat de media met mij doen.

Ik werd me bewust dat ik het normaler ben ik gaan vinden dat leerlingen op hun telefoon zitten. Later in die week kwam ik hem nogmaals tegen op de gang en gaf ik hem nogmaals een groot compliment. Ik vroeg hem zelfs of hij eens voor andere leerlingen in de lagere klassen iets wilde vertellen over zijn leesplezier en dat wou hij graag doen, voor de school en voor zijn medeleerlingen. En nee, het was niet het type leerling waar ik het van verwachtte.

Hoe mooi. Hoe eenvoudig. Hoe lief. Hoe betrokken. Dit zijn de momenten waarop ik weer opnieuw ontzettend blij ben dat ik in het onderwijs werk. Leerlingen die iets voor anderen willen betekenen en daarmee helpen aan een stukje verbetering van het onderwijs en dus van de maatschappij. Love it. Deze leerling is mijn inspiratie in de donkere januarimaand. Misschien moeten we wat vaker ook gewoon lezen wat er goed gaat. 

Philip de Vries is rector van het Alfrink College in Zoetermeer.