Het voetbaltoernooi dat naast de reguliere competities voor clubs op de meeste aandacht mag rekenen is de Champions League. Zeg maar de competitie tussen alle Europese clubs die het seizoen daarvoor het beste presteerden in eigen land. Verlengt op 31 mei 2025, in deze 70ste editie, van dit toernooi Real Madrid zijn titel, of gaat Manchester City opnieuw mee aan de haal. Het eerste deel van de strijd is gestreden, tijd om een prognose te maken naar de eindrondes.

De nieuwe regeling in de Champions League
Voor deze 70ste editie werd het verloop van het toernooi hertekend. Geen poules in de voorronde maar een competitie met de 36 deelnemers, die ieder 8 wedstrijden spelen. De eerste 8 gaan direct door naar de knock-out fase. De teams die in deze voorronde de negende tot de 24ste plaats bezetten spelen een extra voorronde. Daar komen dan ook de andere 8 uit die aan de achtste finales beginnen. Met rechtstreekse knock-out wordt er doorgegaan naar de uiteindelijke finale.
 
De UEFA vond dat na 30 jaar het systeem aan verandering toe was. Door met dit systeem te werken zouden ook tijdens de voorrondes al topwedstrijden op het programma kunnen staan. Ze hopen dat met dit nieuwe programma de supporters nog meer geboeid zullen zijn, en de Champions League op nog meer aandacht zal kunnen rekenen.

Hoe eindigde het eerste gedeelte?
De eerste 24 die kunnen doorgaan zijn bekend en er zijn toch enkele opmerkelijke resultaten. Dat Liverpool en Barcelona de eerste twee plaatsen wegkapen was best te voorspellen. Maar dat Real Madrid pas op de elfde plaatst eindigde, is wel meer verrassend. Manchester City zorgde zelfs even voor paniek. Ze moesten de laatste wedstrijd tegen Club Brugge winnen om zich te plaatsen. Dat lukte en met 11 punten haalden ze nog net de 22ste plaats. Weinig bookmakers voor wedden op voetbal hadden dit durven voorspellen aan het begin van het toernooi.
 
Maar uiteindelijk heeft deze plaatsing alleen invloed op de wedstrijden die nog moeten komen. De eerste acht zijn al klaar voor de eindfase, de laatste 12 spelen dit jaar niet meer Europees.  Club Brugge bezorgde voor de Belgische supporters een thriller. Maar toch zitten ze er nog bij op plaats 24. Ook de Nederlandse toppers doen het geweldig. Zowel PSV als Feyenoord spelen de tweede ronde. Zij maken dus theoretisch nog evenveel kans als Manchester City. De puntentelling staat weer op nul.

Wat verwachten de analisten?
Sinds het moment dat de deelnemers aan de tweede fase bekend waren, ging de mediamolen draaien. Het internet staat bol van voorspellingen en prognoses. Wij houden het heel voorzichtig. We kunnen wel gebaseerd op het recente verleden een paar voorspellingen doen, maar uiteindelijk is voorspellen in voetbal een heel moeilijke opdracht.
 
Je mag ook niet uit het oog verliezen dat de ploegen die deze volgende ronde spelen dan nog aan het echte werk moeten beginnen. Het zijn tenslotte de clubs met de meeste punten die al zeker de helft van de tegenstanders uitmaken in de eindronde. Deze 8 hebben ook een Europese rustperiode gehad voor ze aan de eindronde beginnen.
 
En in de groep voor de laatste 8 plaatsen zitten ook niet de minsten. PSG, Bayern München, Manchester City en Real Madrid zijn toch geen kleine jongens. Die laatste twee zijn zelfs de favorieten op eindwinst. Al is het bij die voorspelling een nek-aan-nekrace met Barcelona en Liverpool. Meer duidelijkheid zal er komen als de laatste 8 geplaatst zijn.
 
Er wachten de Nederlandse teams nog een zware taak. PSV lijkt zijn vorm van vorig jaar nog steeds te hebben. Feyenoord heeft het in de Eredivisie iets moeilijker. Feyenoord vecht het in de Champions League eerst uit tegen Milan, PSV krijgt Juventus als tegenstander. Niet de gemakkelijkste opdracht voor allebei. Club Brugge maakt zich op om Atalanta te ontvangen in de heenwedstrijd. Bij Club duimen ze dat er enkele van de geblesseerde spelers terug op de been zijn als de Italianen uit Bergamo ontmoeten.Het Jan Breydel stadion is er klaar voor!