De voorbereidingen voor het woningbouwproject Karakter aan de Van Aalstlaan in Palenstein komen op gang. Voor de ontwikkeling van het gebied moeten 38 bomen verdwijnen. Ook wordt een groot oppervlak aan bosplantsoen verwijderd. Daar staat tegenover dat nieuw groen en nieuwe bomen moeten worden aangeplant.

Het project komt op de locatie van het voormalige Monuta-pand aan de Van Aalstlaan 24. Het plan Karakter bestaat uit 111 koop- en middeldure huurwoningen voor senioren. Daarnaast zijn op het naastgelegen deel van het plangebied ongeveer 50 sociale huurwoningen voorzien. Daarmee kan het totale aantal woningen op de locatie uitkomen op ruim 160.

Voor de bouw moet een aanzienlijk deel van het bestaande groen plaatsmaken. Het gaat om 32 bomen die worden gekapt en zes bomen waarvoor aanvankelijk verplaatsing was voorzien, maar die volgens de actuele plannen eveneens moeten verdwijnen. Ook gaat het om duizenden vierkante meters bosplantsoen.

De gemeente heeft de benodigde kapvergunning afgegeven, maar dat betekent niet dat de bomen onmiddellijk worden verwijderd. Aan de werkzaamheden zijn voorwaarden verbonden. Zo moet voldoende zekerheid bestaan dat de woningbouw daadwerkelijk doorgaat voordat met de kap wordt begonnen.

Daarnaast speelt de natuur een belangrijke rol. In het gebied bevindt zich een beschermde sperwer. Daardoor is aanvullende toestemming van de provincie Zuid-Holland nodig voordat de werkzaamheden kunnen worden uitgevoerd. De aanwezigheid van de roofvogel kan daarmee invloed hebben op de planning.

Als alle procedures volgens planning verlopen, wordt de kap naar verwachting eind februari of begin maart 2027 uitgevoerd, voordat het nieuwe broedseizoen begint.

Het verdwijnen van het groen moet worden gecompenseerd. In de plannen wordt uitgegaan van de aanplant van 44 nieuwe bomen. Ook krijgt het woningbouwproject een groene binnentuin. De gemeente heeft eerder aangegeven dat bij de ontwikkeling rekening moet worden gehouden met de ecologische functie van het gebied en de biodiversiteit.

Het voormalige Monuta-gebouw zelf verdwijnt niet. Het karakteristieke pand blijft behouden en krijgt binnen het project een nieuwe functie als ambachtenwerkplaats. Bewoners en mensen uit de buurt moeten daar straks activiteiten kunnen organiseren.

Met Karakter wil Zoetermeer niet alleen nieuwe woningen toevoegen, maar ook een woonomgeving realiseren waar senioren zo lang mogelijk zelfstandig kunnen blijven wonen. De komende maanden worden bepalend voor de verdere procedures en het moment waarop daadwerkelijk met de bouw kan worden begonnen.