Ongeveer 450 mensen zagen dat Zoetermeer Panters heer en meester was in de openingsperiode. Groningen kreeg de eerste kans, maar daarna was het de thuisploeg dat de klok sloeg.

Met energiek spel, veel druk vooruit en goede passing wisten de bezoekers niet waar ze het zoeken moesten. Het was de beste periode ijshockey van het seizoen in eigen Silverdome. Nadat Danylo Douma zijn ploeg al flink wat keren behoed had voor een achterstand, moest ook hij in de tiende minuut buigen.

Sam Haijes kon opstomen over de linkerkant en schoot prachtig raak. Vijf minuten (en flink wat kansen) later sloeg Haijes opnieuw toe. Met een bank shot schoot hij via het lichaam van Douma raak. Niet veel later leek Zoetermeer op 3-0 te komen. De goal werd afgekeurd vanwege een high stick. Panters stapelde ook na die treffer kans op kans. Groningen mocht niet mopperen dat het ‘slechts’ 2-0 stond na periode één. In de Silverdome hing een prima stemming. Panters was op koers voor de eerste thuiszege.

Panters opende het middenstuk waar het de eerste periode geëindigd was en kreeg voldoende kansen om de score op te voeren. Uit het niets kwam GIJS op het scorebord. Janis Brakss schoot door de benen van Damian Onderwater raak. Vanaf dat moment was Zoetermeer het kwijt en was het duel in evenwicht. Vooral Derek Seguin was vaak een plaaggeest voor de defensie van de thuisploeg. In de 32e minuut zette de van Flyers overgekomen aanvaller zijn ploeg op gelijke hoogte. Beide ploegen gingen op zoek naar de voorsprong, maar het net bolde niet meer: 2-2 na 40 minuten ijshockey.

In het slotstuk schotelden beide ploegen de toeschouwers in het stadion en thuis een duel voor om de vingers bij af te likken. Zoetermeer kwam via een prachtige treffer op voorsprong. Dominikas Bisturys trok de verdediging weg en Attila Birke schoot vallend raak. ‘Doordrukken nu’, zou je denken. Nog geen minuut later had Derek Seguin de ploegen weer op gelijke hoogte gezet via een rebound-goal.

Panters kwam via Robin Otterloo opnieuw op voorsprong, maar opnieuw kon de ploeg van Jobert van Koot deze niet vasthouden. De thuisploeg liep in de slotfase tegen een paar straffen aan en op één van de power plays sloeg Groningen toe. Opnieuw Brakss haalde de treffer over en schoot hard raak: 4-4. Het ijshockeygevecht kreeg een verlenging. Daarin moesten de bezoekers in ondertal starten door een straf van Danny Kerstholt.

Zoetermeer opende furieus om de winst af te dwingen met een man meer, maar de defensie van Groningen gaf geen krimp. In de slotminuut moest Panters met een man minder overleven na een straf van Thomas Borgman en dat deed de thuisploeg met verve. Penalty Shots moesten de winnaar aanwijzen. De spanning was om te snijden.

Waar Panters-goalie Onderwater vorige week in Amsterdam de hoofdrol opeiste door alle vijf de pogingen te pakken? Ging die glansrol nu naar GIJS-goalie Douma. Panters kreeg de puck niet tegen de touwen, Groningen lukte dat drie (!) keer wel Het extra punt ging mee de bus in van de bezoekers. De thuisploeg bleef berooid achter op zoek naar het antwoord op de vraag ‘hoe hebben we Groningen terug laten komen in dit duel?’ De grote winnaar was het publiek (ook dat via de livestream keek) dat een prachtige wedstrijd voorgeschoteld kreeg waar alles in zat.

De hatelijke nul in de eigen Silverdome is in ieder geval van het bord af. Panters hield een punt over aan de wedstrijd, waar het drie punten moesten worden. Na afloop van het duel was ontgoocheling groot bij de blauw-gelen. De ploeg zal deze week hard aan de bak moeten op de training. Komende zaterdag staat het uitduel tegen nummer twee OG Capitals Leeuwarden op het programma in de Elfstedenhal.