Het was op 8 juni vijftig jaar geleden dat fotograaf Nick Ut de foto nam die hem wereldberoemd zou maken. De foto van Kim Phuc (het napalmmeisje) werd het symbool van de verschrikkingen van de Vietnamoorlog. Een foto die bijna iedereen op zijn of haar netvlies heeft. Het is een beeld dat meer zegt dan duizend woorden.

Er zijn meer van dat soort iconische foto’s. De foto van het drie jaar oude Syrische jongetje Aylan dat aanspoelde op de Turkse kust van Bodrum. Zijn hoofdje nog half in de zee. De Engelse krant ‘The Independent’ schreef: "Als deze foto de houding van Europa tegenover vluchtelingen niet verandert, wat dan wel?"

De foto van Kim Phuc is van wezenlijke invloed geweest op het verloop van de Vietnamoorlog. Ook de foto van Aylan heeft meegewerkt aan het besef om de vluchtelingencrisis daadkrachtiger aan te pakken. Naast het vastleggen van het juiste moment is dat precies wat een foto iconisch maakt.

Valerie
Vijftig jaar na Kim Phuc was er deze week weer een foto die iconisch zou kunnen worden. Het is de foto van Valerie uit het Oekraïense Charkov. De foto, gemaakt door haar moeder, toont Valerie, in een schitterende felrode baljurk, voor haar totaal verwoeste middelbare school. Ze had de jurk alvast gekocht voor haar diploma-uitreiking. Een diploma-uitreiking die er door de oorlog niet kwam.

De foto van Kim Phuc wakkerde de anti-oorlogstemming in de Verenigde Staten enorm aan. De populariteit van de toenmalige president Nixon daalde naar een dieptepunt. Oekraïne wordt al het Vietnam van Poetin genoemd. In dat licht zou het mooi zijn als die prachtige foto van Valerie hetzelfde effect op de populariteit van Poetin in Rusland heeft.

Over Eric Brunings
Eric Brunings was van 1998-2017 afdelingsleider onderbouw bij het Alfrink College in Zoetermeer. Hij begon in 1981 op die middelbare school als leraar geschiedenis. Brunings schrijft voor www.zoetermeersdagblad.nl columns over onderwijs, zijn passies sport en geschiedenis en andere zaken. Zijn broer Peter keepte in de jaren '80 voor Feyenoord.