In 2024 gaf Fonds 1818 ruim 505 duizend euro aan projecten die Zoetermeer en zijn inwoners vooruithelpen

Fonds 1818, het regionale vermogensfonds dat maatschappelijke projecten steunt in negentien gemeenten in Zuid-Holland, doneerde in 2024 in totaal bijna 12,5 miljoen euro. In Zoetermeer werden 81 projecten gesteund met een totaalbedrag van 505.649 euro. Vrijwilligers zetten zich als vanouds in voor organisaties. Gelukkig maar, want die betrokken krachten zijn hard nodig in een samenleving die niet alleen veel baat heeft bij financiële steun, maar ook bij oprechte aandacht en helpende handen.

Voor het eerst zaten de medewerkers van Fonds 1818 even met de handen in het haar: het donatiebudget voor 2024 was al bijna op maar het jaar was nog niet voorbij. “Bij grote uitzondering heeft ons bestuur in het najaar besloten om één miljoen euro extra ter beschikking te stellen,” vertelt Fonds 1818-directeur Sanne ten Bokkel Huinink. “Daardoor hebben we de projecten die we een warm hart toedragen gelukkig toch allemaal kunnen steunen – zoals we dat altijd doen. Of het nu gaat om een grote maatschappelijke organisatie die een donatie van 100.000 euro aanvraagt of een groepje buren dat met 250 euro iets wil betekenen voor de straat: Fonds 1818 is er voor mooie plannen in alle soorten en maten die aansluiten bij ons donatiebeleid.” 
 
Percentage vrijwilligers weer op peil 
De vraag waarom dat extra miljoen nodig was is erg interessant, maar niet direct eenvoudig te beantwoorden. In april 2024 publiceerde het CBS een rapport waaruit blijkt dat het percentage vrijwilligers weer op hetzelfde niveau zit als vóór corona. Sanne ten Bokkel Huinink: “Dat is allereerst heel goed nieuws; de rol van de vrijwilliger is onmisbaar in alle projecten die Fonds 1818 steunt. Deze ontwikkeling zou ook een mogelijke verklaring kunnen zijn voor het groeiende aantal aanvragen dat we in 2024 hebben ontvangen. Wanneer organisaties weer op volle kracht draaien, hebben zij ook de ruimte om alle projecten op te pakken die misschien nog op de plank lagen. Hiervoor vragen zij dan geld aan bij onder andere Fonds 1818.”  
 
Samenleving kan steun goed gebruiken 
Deze eerste verklaring is de positieve kant van de medaille. Er is ook een andere mogelijke verklaring die wat minder hoopvol stemt. “Als dat coronavirus en de naweeën hiervan onze enige zorgen van de afgelopen jaren zouden zijn, dan mochten we in onze handen knijpen”, vertelt Sanne. “Er speelt natuurlijk ontzettend veel op dit moment, op het wereldtoneel maar óók in de haarvaten van de samenleving. Slechts één van de vele uitdagingen is dat mensen overal worden geconfronteerd met stijgende kosten; van een buurthuis dat dringend moet worden opgeknapt om te kunnen blijven voortbestaan tot de meest schrijnende situaties waarin groepen mensen niet meer kunnen voorzien in hun levensonderhoud. Zeker wanneer andere steun, bijvoorbeeld van de gemeente of het Rijk (deels) wegvalt, doen organisaties steeds meer een beroep op andere financiers zoals fondsen. Natuurlijk helpen wij waar we dat kunnen. In tijden van nood zijn we flexibel, maar we verliezen ons donatiebeleid nooit uit het oog.”