De gemeente Zoetermeer heeft inwoners deze zomer onjuist geïnformeerd over het fietsverbod in het Stadshart. In eerdere communicatie werd de zondag niet genoemd, terwijl het verbod wel degelijk alle dagen van de week geldt. Het college erkent de fout in antwoorden op schriftelijke vragen van Zó! Zoetermeer.

In het Stadsnieuws van 16 juli en in de digitale nieuwsbrief van de gemeente stond dat fietsen in het Stadshart van maandag tot en met zaterdag tussen 09.00 en 18.00 uur niet is toegestaan. Daarnaast geldt op vrijdagavond een verbod tussen 18.00 en 21.00 uur. Over de zondag werd niets vermeld.

Dat blijkt niet te kloppen. Het fietsverbod in het Stadshart geldt dagelijks, dus ook op zondag, tussen 09.00 en 18.00 uur. Op vrijdag geldt daarnaast het verbod tijdens de koopavond. De gemeente heeft de digitale informatie inmiddels aangepast en zegt de juiste tijden opnieuw via de gemeentelijke communicatiekanalen onder de aandacht te brengen.

Verschillende regels Stadshart en Dorpsstraat
De kwestie werd aangekaart door Zó! Zoetermeer, die vragen stelde over mogelijke verwarring rond de nieuwe fietsregels. Die verwarring wordt mede veroorzaakt doordat voor het Stadshart en de Dorpsstraat niet precies dezelfde regels gelden.

Volgens het verkeersbesluit van 31 maart geldt in het Stadshart het verbod dagelijks tussen 09.00 en 18.00 uur. In de Dorpsstraat geldt het verbod van maandag tot en met zaterdag tussen 09.00 en 18.00 uur. Voor beide gebieden gelden daarnaast beperkingen op vrijdagavond.

Over de aangescherpte regels in de Dorpsstraat heeft de gemeente volgens het college eerder gecommuniceerd via Stadsnieuws, de gemeentelijke nieuwsbrief, de website en sociale media.

Ontheffing voor mensen met beperking nog niet geregeld
De vragen van Zó! Zoetermeer leggen tegelijkertijd een ander probleem bloot. De gemeenteraad nam in februari een motie aan waarin werd gevraagd een praktische ontheffingsregeling te maken voor mensen met een beperking.

Die regeling had er eigenlijk moeten zijn voordat de aangepaste fietsverboden van kracht werden. Dat is niet gelukt, erkent het college. Er wordt nog gewerkt aan een vereenvoudigde procedure waarmee mensen met een beperking een ontheffing kunnen aanvragen.

Voor deze groep is de kwestie extra belangrijk. Sommige inwoners maakten voorheen gebruik van de periode tussen 09.00 en 11.00 uur om per fiets boodschappen te doen. Door de verruiming van de tijden waarop het fietsverbod geldt, verdween die mogelijkheid.

Tijdelijke oplossing tot 30 september
In afwachting van de definitieve regeling heeft de gemeente een tijdelijke oplossing bedacht. Mensen die een ontheffing nodig hebben, kunnen zich via de gemeentelijke website melden.

Tot 30 september, of eerder wanneer het definitieve aanvraagproces klaar is, is zo'n melding voldoende om tijdens de betreffende uren toch in de voetgangersgebieden te mogen fietsen. Daarna moeten betrokkenen alsnog de formele aanvraagprocedure doorlopen.

De ontheffing gaat niet onbeperkt gelden. Zij is bedoeld voor de extra uren waarop fietsen door de verruimde venstertijden niet langer is toegestaan: van 09.00 tot 11.00 uur en van 17.00 tot 18.00 uur. Op vrijdag gaat het om de periode van 17.00 tot 21.00 uur.

Inmiddels 28 aanmeldingen
Opvallend is dat de gemeente nog niet actief heeft gecommuniceerd over het definitieve nieuwe aanvraagproces. De reden daarvoor is dat dit proces nog niet is afgerond. Zodra het aanvraagformulier beschikbaar is, wil Zoetermeer daar via de eigen communicatiekanalen aandacht aan besteden.

De antwoorden van het college laten daarmee zien dat de invoering van de aangepaste fietsregels niet zonder problemen verloopt. Niet alleen werd over het verbod in het Stadshart verkeerde informatie verspreid, ook de definitieve ontheffingsregeling voor mensen met een beperking was niet op tijd klaar. De gemeente probeert beide zaken nu te herstellen.