Kinderen hebben deze zomer een flinke hoeveelheid zwerfafval uit verschillende Zoetermeerse wijken gehaald. Tijdens de actie Verloot je Zooitje verzamelden 272 jonge deelnemers gezamenlijk 2.235 kilo afval. Vooral één cijfer springt eruit: er werden maar liefst 295.340 sigarettenpeuken opgeraapt.

De kinderen gingen tussen 18 juli en 30 augustus aan de slag in Meerzicht, Oosterheem, Buytenwegh, Seghwaert en Driemanspolder. In totaal werd 1.423 keer afval ingeleverd. De deelnemers kregen daarvoor loten waarmee prijzen konden worden gewonnen.

De actie werd woensdag afgesloten met een eindfeest op de Markt, waar kinderburgemeester Sarah de prijzen uitreikte. De kinderen werden daarmee beloond voor hun bijdrage aan het schoner maken van hun eigen woonomgeving.

Achter het succesvolle opruimproject zit echter ook een minder feestelijke boodschap. Bijna 300.000 gevonden sigarettenpeuken in slechts enkele weken tijd is een hoeveelheid die vragen oproept over het gedrag van volwassenen in de openbare ruimte.

De kinderen ruimen immers afval op dat voor een belangrijk deel door anderen op straat is achtergelaten. Zeker de hoeveelheid sigarettenpeuken maakt zichtbaar dat zwerfafval in Zoetermeer niet alleen bestaat uit blikjes, verpakkingen en plastic.

De gemeente besteedt al langer aandacht aan plekken waar relatief veel zwerfafval wordt aangetroffen. Winkelcentra, routes van scholieren, sportvoorzieningen en locaties rond afvalcontainers kunnen daarbij extra aandacht vragen.

Verloot je Zooitje heeft daarmee een dubbele functie. De straten worden daadwerkelijk schoner, terwijl kinderen tegelijkertijd leren dat afval niet op straat thuishoort. De vraag is alleen hoeveel effect dergelijke opruimacties uiteindelijk hebben wanneer nieuw afval steeds opnieuw wordt weggegooid.

De 2.235 kilo die deze zomer door kinderen werd verzameld, is daarom niet alleen een resultaat om trots op te zijn. Het cijfer laat ook zien hoeveel afval er kennelijk te vinden is in de Zoetermeerse openbare ruimte.

En de bijna 300.000 opgeraapte peuken maken misschien nog wel het duidelijkst waar de volgende uitdaging ligt: niet alleen méér opruimen, maar vooral voorkomen dat al dat afval überhaupt op straat terechtkomt.