Zoetermeer Panters mag zich voorlopig ‘King of the Cats’ noemen in de Eredivisie.

De mannen van Jobert van Koot versloegen regerend Eredivisiekampioen Amsterdam Tigers in de eigen Jaap Edenhal. Het duel kende na 65 minuten nog geen winnaar. Attila Birke (game winner) en Damian Onderwater (alle penalty shots gestopt) loodsten de blauw-gele brigade naar de verdiende winst.

Net als afgelopen seizoen openden beide ploegen prima, maar was het Zoetermeer dat de eerste tik uitdeelde. Nadat Panters wat kansen had gemist, prikte Berry Donders op assist van Sam Haijes de puck wél achter Jaimy Missler. Panters speelde gedisciplineerd, had controle, maar zag Tigers in minuut 19 tóch langszij komen via de lepe Samu Poutanen.

In het middenstuk kwam het duel volledig los. Tigers stond al na 20 tellen met een man minder op het ijs. Panters kreeg de deksel hard op de neus. Opnieuw Poutanen zette zijn ploeg in ondertal op 2-1. Panters reageerde in diezelfde power play overigens uitstekend: Sam Haijes kogelde Zoetermeer een halve minuut later langszij.

Het enige dat Panters niet onder controle leek te hebben was de man met nummer 60 in het zwart en wit. Samu Poutanen was een ware plaaggeest voor de bezoekers. De Fin knalde in de 25e minuut het bevroren rubber voor een derde keer langs Damian Onderwater: 3-2 Tigers.

Straffen voor Stef Overweg en Mickey Vastenhouw zorgden ervoor dat Zoetermeer een 5-on-3 kreeg. Na 40 seconden was het raak toen Attila Birke de trekker overhaalde. Met één man meer op het ijs lukte het Panters nog een keer om te scoren via opnieuw Sam Haijes. Met een 4-3 voorsprong verdween ‘Sweetlake’ naar de kleedkamers.

In het slotstuk waren de Panters gewaarschuwd. In de play-offs van het afgelopen seizoen ging het volledig mis en werd de (zekere) winst weggegeven. Nu lagen er kansen genoeg om zelf het duel in het slot te gooien. De straffen van Tigers werden niet benut om met een man meer op het ijs verder weg te lopen. Sami Poutanen zette Tigers in de 51e minuut weer op gelijke hoogte. De bijna 1000 toeschouwers konden zich op gaan maken voor extra speeltijd.

Panters en Tigers kregen in de extra tijd het publiek op de banken, maar de gelijke stand moest via penalty shots doorbroken worden. Daarin pakte Damian Onderwater alle penalty shots van Amsterdam-zijde. Attile Birke schoot wél raak en zo gingen de twee punten en de zege verdiend mee de bus in naar de Silverdome. Opvallend: waar Zoetermeer thuis nog wacht op de eerste zege? Pakte het in uitduels drie keer de winst mee.

Niet vrijdag, maar komende zaterdag is het volgende duel van Panters. Dan komt GIJS Marne Groningen op bezoek. De Noorderlingen wonnen met 6-1 van Dordrecht en staat op een vijfde plaats. Panters vinden we terug op plek zes met twee punten en een wedstrijd minder gespeeld dan GIJS. De puck drop zaterdag in de Silverdome is om 20:15 uur.