De leegstand in de winkelgebieden van Zoetermeer neemt verder toe. Uit recente cijfers van onderzoeksbureau Locatus blijkt dat inmiddels 18 procent van de winkels in de stad leegstaat. Daarmee heeft Zoetermeer het hoogste percentage leegstaande winkelpanden in de regio Haaglanden.

”Toename ten opzichte van voorgaande jaren
De stijging is zorgwekkend, zeker omdat de leegstand in voorgaande jaren al hoog was. Waar in 2023 nog zo’n 15 procent van de panden onverhuurd was, is dat nu opgelopen tot 18 procent. Daarmee heeft Zoetermeer een hoger leegstandspercentage dan buurgemeenten als Leidschendam-Voorburg, Rijswijk en Den Haag.

Volgens Locatus is de toename te verklaren door een combinatie van factoren: veranderend koopgedrag, de groei van online winkelen en de stijgende kosten voor huur en energie. Vooral kleine ondernemers hebben het moeilijk.

Winkelend publiek teleurgesteld
In het Stadshart van Zoetermeer is de teleurstelling zichtbaar. Voorbijgangers wijzen op lege winkelstraten, vooral in de zijstraten van het centrale plein. 

Gemeente zoekt naar oplossingen
De gemeente Zoetermeer is zich bewust van de toenemende leegstand en werkt aan plannen om de winkelgebieden nieuw leven in te blazen. Zo wordt gekeken naar het ombouwen van leegstaande winkels tot woningen, horeca of werkplekken. Ook wordt geprobeerd nieuwe ondernemers aan te trekken met tijdelijke huurkortingen of pop-upformules.

Trend in heel Nederland zichtbaar
De leegstand in Zoetermeer past in een bredere landelijke trend. In veel middelgrote steden verdwijnen fysieke winkels door de opkomst van e-commerce en veranderende consumentengewoonten. Vooral modewinkels en speciaalzaken hebben het moeilijk.

Volgens Locatus is het cruciaal dat steden hun winkelgebieden comprimeren en concentreren: liever een compact, levendig centrum dan een uitgestrekt gebied met lege panden.

Voorzichtig optimisme
Toch klinkt er ook hoop. In sommige delen van het Stadshart, zoals rond de Markt en het Promenadeplein, vestigen zich steeds vaker horecazaken, dienstverleners en lokale ondernemers. Dat zorgt voor een nieuwe dynamiek, al blijft het herstel broos.