Over ruim een week vormt het Noord Aa-strand in Zoetermeer op vrijdag 21 en zaterdag 22 augustus opnieuw het decor van Live at the Lake. Wat vijf jaar geleden begon als een ambitieus idee van vier vrienden is inmiddels uitgegroeid tot één van de grootste en meest geliefde evenementen van Zoetermeer. Organisator Pier-Anne Nawijn blikt door middel van een interview vooruit. Hij verheugt zich samen met medeorganisatoren Jesper Hogedoorn, Raymon Kuipers en Marnix Buijtendijk op de jubileumeditie. Op vrijdag en zaterdag worden in totaal zo'n 10.000 bezoekers verwacht. Daarmee lijkt de doelstelling die de vier organisatoren zich ooit stelden werkelijkheid te worden.

Vijf jaar Live at the Lake. Dat moet een bijzonder gevoel geven?

"Absoluut. We zijn enorm trots op wat we samen hebben bereikt. Vijf jaar geleden begonnen we met een droom: een festival organiseren waar Zoetermeer trots op kon zijn. Zonder uitgebreid businessplan, maar met veel enthousiasme en de overtuiging dat onze stad een eigen groot zomerfestival verdiende. Dat idee is uitgegroeid tot een evenement waar duizenden mensen ieder jaar naar uitkijken."

Jullie doen dat met vier organisatoren?

"Ja, en dat is misschien wel onze grootste kracht. Samen met Jesper Hogedoorn, Raymon Kuipers en Marnix Buijtendijk vormen we een hecht team. Iedereen heeft zijn eigen kennis, ervaring en verantwoordelijkheden. We vullen elkaar uitstekend aan en kunnen volledig op elkaar vertrouwen. Dat is noodzakelijk als je een festival van deze omvang organiseert."

Wat is volgens jou de grootste verandering in vijf jaar tijd?

"Dat Live at the Lake een begrip is geworden. Mensen reserveren het weekend ruim van tevoren in hun agenda. We ontvangen bezoekers uit Zoetermeer, maar ook uit de wijde regio. Het festival is uitgegroeid tot een traditie en daar zijn we ontzettend trots op."

Dit jaar rekenen jullie op ongeveer 10.000 bezoekers?

"Dat klopt. We verwachten op zowel vrijdag als zaterdag ongeveer 5.000 bezoekers. Dat betekent dat we de groei die we voor ogen hadden daadwerkelijk hebben gerealiseerd. Ieder jaar zien we het bezoekersaantal toenemen en dat geeft ontzettend veel energie."

De line-up oogt opnieuw indrukwekkend?

"We hebben weer gekozen voor een breed programma. Er is voor iedere muziekliefhebber iets te beleven. Dat vinden we belangrijk. Jong en oud moeten hier een geweldige dag kunnen beleven. Live at the Lake draait niet alleen om muziek, maar om de complete sfeer."

Ook op culinair gebied is er veel aandacht besteed aan het festival?

"Zeker. We vinden het belangrijk om lokale ondernemers een podium te geven. Daarom zijn er diverse Zoetermeerse horecaondernemers aanwezig met heerlijke gerechten. Van een goede burger tot internationale specialiteiten; bezoekers kunnen de hele dag genieten van een gevarieerd aanbod."

Achter de schermen komt er heel wat kijken bij een festival.

"Dat onderschatten veel mensen. We zijn er het hele jaar mee bezig. Veiligheid staat voor ons altijd op nummer één. We hebben dit jaar fors geïnvesteerd in beveiliging en werken intensief samen met de gemeente Zoetermeer, de politie, beveiligingsbedrijven, EHBO-organisaties en andere hulpdiensten. Alles wordt uitgebreid voorbereid zodat bezoekers onbezorgd kunnen genieten."

Die samenwerking met de gemeente verloopt goed?

"Ja, uitstekend. We hebben regelmatig overleg en bereiden alles zorgvuldig voor. Dat geeft vertrouwen. We merken dat ook de gemeente ziet welke waarde het festival inmiddels heeft voor Zoetermeer."

Er is ook bestuurlijke belangstelling?

"Dat waarderen we enorm. Burgemeester Michel Bezuijen zal wederom aanwezig zijn. Hij is vanaf het begin een frequent bezoeker. Daarnaast verwachten we ook een aantal onlangs aangetreden wethouders. Dat laat zien dat Live at the Lake inmiddels breed wordt gedragen binnen de stad."

Sponsoren weten het festival ook steeds beter te vinden?

"Dat klopt en daar zijn we ontzettend blij mee. Zonder sponsoren kun je een evenement van deze omvang niet organiseren. Gelukkig zien steeds meer bedrijven de waarde van Live at the Lake. Ze gebruiken het festival ook om relaties en medewerkers een mooie dag te bezorgen. Dat vertrouwen willen we ieder jaar opnieuw waarmaken."

Waar ben je persoonlijk het meest trots op?

"Dat we dit met z'n vieren hebben opgebouwd. Natuurlijk samen met een fantastische groep vrijwilligers, leveranciers, artiesten en partners. Maar als ik zie waar we vijf jaar geleden begonnen en waar we nu staan, dan geeft dat ontzettend veel voldoening. Live at the Lake is echt een festival van en voor Zoetermeer geworden. Er komt steeds meer bij kijken. Vanwege de gestegen kosten is het een enorme uitdaging geworden om z’n festival te organiseren”.

Tot slot: wat is jullie grootste wens voor deze jubileumeditie?

(lacht) "Mooi weer. Dat blijft natuurlijk de enige factor waar we geen invloed op hebben. Als de zon schijnt, de artiesten genieten, de bezoekers een fantastische tijd beleven en iedereen veilig weer naar huis gaat, dan kunnen wij terugkijken op een prachtige vijfde editie."

Kortom, met de jubileumeditie lijkt Live at the Lake definitief te zijn uitgegroeid tot een vaste traditie in Zoetermeer. Dankzij de inzet van Pier-Anne Nawijn, Jesper Hogedoorn, Raymon Kuipers en Marnix Buijtendijk, de steun van sponsoren, de samenwerking met gemeente en politie en de inzet van medewerkers en vrijwilligers staat de stad opnieuw twee dagen lang in het teken van muziek, ontmoeting en gezelligheid.

Live at the Lake vindt plaats op vrijdag 21 en zaterdag 22 augustus aan het Noord Aa Strand in Zoetermeer. Tickets zijn verkrijgbaar via de officiële website: www.liveatthelakefestival.nl/tickets.