Live at the Lake maakt zich op voor een bijzondere editie in Zoetermeer. Het festival viert zijn vijfjarig bestaan en organisator Raymon Kuipers kijkt met vertrouwen uit naar het jubileum. De kaartverkoop verloopt goed, het festival groeit nog altijd en met grote Nederlandse artiesten en lokale dj’s staat er een breed programma klaar. Tegelijkertijd kijkt de organisatie verder vooruit. Stijgende kosten en afnemende subsidies maken het steeds moeilijker om een groot festival betaalbaar te houden.

Hoe is het gevoel zo kort voor de vijfde editie?

"Mijn gevoel bij deze vijfde editie is ontzettend goed. We hebben er als organisatie enorm veel zin in en aan de kaartverkoop zien we dat dit ook voor onze bezoekers geldt. De weersverwachtingen voor de festivaldagen zien er tot nu toe positief uit, wat natuurlijk extra helpt om er een prachtig feest van te maken."

Ook over het programma is Kuipers enthousiast. Met onder anderen Yves Berendse & Band, Gerard Joling, Outsiders, Snelle & De Lieve Jongens Band en La Fuente heeft de organisatie opnieuw gekozen voor een combinatie van verschillende Nederlandse artiesten, bands en dj’s.

"We gaan ons vijfjarig bestaan samen met onze bezoekers groots vieren en daar kijken we enorm naar uit."

Wanneer is Live at the Lake voor jou daadwerkelijk geslaagd?

"Voor mij is het festival geslaagd wanneer iedereen weer een fantastisch festival heeft gehad. Het is mooi om te zien hoe bezoekers oude bekenden tegenkomen, samen herinneringen maken en volop genieten van alle optredens en de verschillende area's op het festivalterrein."

Raymon Kuipers kijkt daarbij niet alleen naar de sfeer, maar ook naar de ontwikkeling van het bezoekersaantal. Live at the Lake groeit volgens hem gemiddeld met ongeveer duizend bezoekers per jaar. Ook voor de jubileumeditie verwacht hij dat die groei doorzet. Opvallend is volgens hem dat bezoekers zich steeds meer over het gehele festivalterrein verspreiden.

"Niet alleen de Mainstage is populair, maar ook de andere onderdelen van het festival. De Silent Disco, de Schirmbar met après-skimuziek en de Lekker & Los in het Bos-stage trekken allemaal veel publiek."

Daar krijgen ook lokale dj's een podium. Zij staan er naast landelijk bekende namen als Gregor Salto en Afro Bros. "Juist die diversiteit maakt het festival zo uniek."

Het festival groeit. Waar zit dan de grootste uitdaging voor de toekomst?

"De grootste uitdaging is om het festival betaalbaar en toegankelijk te houden. De kosten voor productie, techniek, artiesten en bands zijn de afgelopen jaren enorm gestegen. Dat maakt het organiseren van een festival van deze omvang steeds uitdagender."

Daar komt volgens Raymon Kuipers bij dat subsidies de afgelopen jaren zijn afgenomen. Na deze vijfde editie wil de organisatie daarom nadrukkelijk naar de toekomst kijken.

"Hoe kunnen we blijven groeien, vernieuwen en tegelijkertijd een evenement neerzetten dat voor bezoekers betaalbaar blijft? Dat zijn belangrijke vraagstukken voor de komende jaren."

Wie zit er eigenlijk achter de organisatie van zo'n groot festival?

De productie is in handen van het Zoetermeerse evenementenbureau Timeless Events, dat inmiddels zestien jaar bestaat. Het bureau verzorgt de complete productie voor Events at the Lake B.V.

"Met hun ervaren eventprofessionals zorgen zij ervoor dat alles achter de schermen soepel verloopt. Daardoor kunnen wij ons als organisatie vooral richten op marketing, partnerships en de verdere ontwikkeling van het festival."

Het ontstaan van Live at the Lake maakt het jubileum voor Kuipers extra bijzonder. Het festival begon met een idee van vier vrienden. "We zijn vier vrienden die ooit samen het idee hadden om in Zoetermeer een groot festival neer te zetten. Dat we dit evenement vanaf nul hebben opgebouwd en nu ons vijfjarig jubileum mogen vieren, geeft ontzettend veel voldoening."

Bij een evenement van deze omvang zijn ook gemeente, politie en hulpdiensten nauw betrokken. Hoe verloopt die samenwerking?

"De samenwerking met de gemeente Zoetermeer verloopt al jaren uitstekend. Op één na wonen wij allemaal al jarenlang in Zoetermeer en we zijn trots dat we in onze eigen stad dit festival mogen organiseren."

Voorafgaand aan het evenement vindt meerdere keren overleg plaats met de gemeente. Volgens Kuipers wordt daarbij niet alleen gekeken naar mogelijke knelpunten, maar juist ook gezamenlijk naar oplossingen gezocht. "Daarbij zien zij ook de positieve bijdrage die Live at the Lake levert aan de uitstraling van Zoetermeer in de regio."

Tijdens het festival wordt nauw samengewerkt met politie en andere hulpdiensten. "Dankzij die goede samenwerking kunnen we samen zorgen voor een veilig, gastvrij en succesvol festival voor alle bezoekers."

Na vijf edities is het oorspronkelijke idee van vier vrienden uitgegroeid tot een evenement dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt.

"Vijf jaar geleden begonnen we met een droom. Dat we nu samen met duizenden bezoekers ons eerste jubileum mogen vieren, maakt ons ontzettend trots. We kijken ernaar uit om er samen met heel Zoetermeer een onvergetelijk festivalweekend van te maken."