Zoetermeer Panters heeft een uitgelezen kans laten liggen om alle concurrenten om plaats 5 een klap toe te brengen. Tilburg, Amsterdam en Heerenveen verloren allen. Maar Panters sloot aan in het rijtje. Het verloor met 9-6 na een krankzinnige pot ijshockey in de Elfstedenhal. Leeuwarden werd zodoende de lachende vijfde op de ranglijst, waar Panters op plaats zes blijft staan.
Voor 505 toeschouwers in Friesland schoot Panters uitstekend uit de startblokken. De wedstrijd was nog geen drie minuten oud toen Zoetermeer al kon juichen. Op aangeven van Pim Peters schoot Robin Otterloo de bezoekers verdiend op een 0-1 voorsprong.
Lang kon Sweetlake echter niet genieten van die marge. Leeuwarden zette aan en draaide de rollen nog in het eerste bedrijf om. Na acht minuten viel de gelijkmaker en amper twee minuten later keken de Zoetermeerders plotseling tegen een 2-1 achterstand aan. Daarmee was de toon gezet voor een avond waarop Panters voortdurend in de achtervolging moest.
In het middenstuk liep de thuisploeg na ruim zes minuten verder uit naar 3-1, maar Panters weigerde de handdoek te gooien. Ruim twee minuten later bracht Joep de Graaf de spanning weer helemaal terug door de aansluitingstreffer binnen te werken: 3-2.
Net op het moment dat Zoetermeer rook aan de gelijkmaker, sloeg Capitals keihard terug. 33 seconden na de 3-2 lag de puck alweer achter Panters-goalie Joona Rajala: 4-2. Toen Leeuwarden even later ook de 5-2 op het scorebord zette, leek het duel te kantelen. Toch toonde Zoetermeer veerkracht. Op de powerplay tekende Zach Trempner ruim twee minuten later voor de 5-3, waarmee de achterstand bij het ingaan van de tweede dweilpauze weer overbrugbaar was.
Wie hoopte op een snelle aansluiting in het slotstuk, kreeg vroeg in de periode eerst een domper te verwerken: 6-3. Opnieuw knokte de ploeg van Paul Vincent zich knap terug in de wedstrijd. Leevi Juntunen verkleinde het gat bijna vier minuten later tot 6-4, en toen Sam Hayes twee minuten daarna zelfs de 6-5 binnenschoot, hing de gelijkmaker nadrukkelijk in de lucht.
Helaas lukte het net niet om die laatste, beslissende stap te zetten. Veertig seconden na de 6-5 profiteerde Leeuwarden van een powerplay om het verschil weer op twee te brengen (7-5). Panters bleef echter vechten voor elke meter en kwam via de tweede treffer van de sterk spelende Juntunen (2G, 1A) bijna drie minuten later opnieuw tot op één treffer afstand: 7-6.
Ook dit keer kreeg Zoetermeer geen tijd om door te drukken. Slechts zeventien seconden later viel de 8-6 en in de slotfase besliste Leeuwarden op de powerplay het duel definitief: 9-6.
Een zure nederlaag, zeker gezien de uitslagen op de andere ijsbanen, maar het biedt ook vertrouwen. Komende zondag (22 november) kunnen we historie schrijven in het bekerweekend tegen hetzelfde Leeuwarden. Dat het krachtsverschil minimaal is en de ploegen dicht bij elkaar liggen, is na deze avond wel duidelijk. Daarom moeten we onze eigen Silverdome komend weekend omtoveren tot een onneembare vesting. Zorg dat je erbij bent – de puck drop is om 18:30 uur.
Kaarten via https://shorturl.at/T5dva
Passe Partout (Beker Leeuwarden EN competitie Dordrecht 27 nov) via https://shorturl.at/c2MjT