Een datum waar Zoetermeer Panters lange tijd naar uitgekeken heeft. Na de nederlaag van vorige week in Eindhoven staat het duel tegen Red Eagles Den Bosch op het programma. Een duel dat volledig in het teken staat van de Teddy Bear Toss. De opbrengst van vanavond gaat naar het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. De knuffels gaan een weg vinden naar de Stichting Sintvoorieder1.

De band met Sophia is geen toevallige. Mace Riedijk, het neefje van goalie Kevin Riedijk en zoon van oud-speler Mitchell Riedijk, kwam er in november 2017 door een meningokokken besmetting terecht. Uiteindelijk overleed Mace op 2-jarige leeftijd, omdat de infectie een dodelijke bleek te zijn. De zorg van de medische specialisten én het verblijf in het ziekenhuis in die periode hebben een onuitwisbare indruk gemaakt op de familie.

Kevin Riedijk legt uit waarom de beren die op het ijs gegooid worden niet 1-op-1 naar het Sophia kunnen. ,,Kinderen krijgen daar speciale beertjes van het Sophia zelf. Die zijn compleet schoon en daarom geen risico’s meebrengend op een infectie. Daar zamelen wij geld voor in. Zodat die beertjes ingekocht kunnen worden voor de patiëntjes. De beren die op het ijs komen, die gaan naar de Stichting Sintvoorieder1. Zij doen daar mooie dingen mee voor kwetsbare kinderen of gezinnen die het om wat voor reden ook wat minder hebben.”

Captain Michael van Rijswijk is opgetogen en extra gemotiveerd. ,,De toss van 2017 was onwijs gaaf. We gaan er vanavond een groter spektakel van maken. Een volle hal, een prachtig bedrag voor Sophia en heel veel beren om naar Sintvoorieder1 te brengen. We zijn er achter de schermen al weken mee bezig. Het wordt écht een fantastische show vanavond die je eigenlijk niet mag missen.

De tegenstander van vanavond vecht voor zijn laatste kans op een plek in de play-offs. Den Bosch is de huidige nummer 9 van de ranglijst en speelt nog drie wedstrijden. De achterstand op nummer 8 Dordrecht bedraagt twee punten. Maar de Schapekoppen speelden twee duels minder dan Red Eagles.

Vorige week verloren beide ploegen. Zoetermeer ging voor het eerst sinds november onderuit tegen nummer twee Eindhoven. Den Bosch verloor niet alleen de punten (9-2 verlies in Heerenveen), maar kampt ook met een aantal geschorsten.

Het eerste duel werd door Zoetermeer met 4-2 gewonnen in Den Bosch. Vanavond is Panters uitgesproken favoriet in eigen hal. ,,Het enige wat de Silverdome mag verlaten vanavond zijn de teddyberen en de cheque voor het Sophia Kinderziekenhuis. De punten blijven hier.”, zo was Captain Michael van Rijswijk alvast duidelijk.

De puck drop van het duel is om 20:45 uur. Neem je familie, vrienden en teddyberen mee!