Kinderen van amper elf jaar die worden benaderd om drugs te vervoeren, pakketjes af te leveren of zelfs explosieven te plaatsen. Het is een zorgwekkende ontwikkeling waarvoor de politie nadrukkelijk waarschuwt. Om Zoetermeerse jongeren bewust te maken van de gevaren van criminaliteit, organiseert de politie van 9 tot en met 13 november een speciale voorlichtingsweek. Daarbij worden onder meer virtual reality, een escaperoom en een mobiel medialab ingezet.

De politie ziet dat criminelen zich steeds vaker richten op minderjarigen. Vooral jongeren die gevoelig zijn voor groepsdruk, snel geld willen verdienen of op zoek zijn naar erkenning, kunnen een aantrekkelijk doelwit vormen. Wat begint met een ogenschijnlijk onschuldige opdracht, kan uitgroeien tot betrokkenheid bij ernstige strafbare feiten. Jongeren realiseren zich daarbij niet altijd welke gevolgen hun handelen kan hebben.

Criminelen zoeken jonge uitvoerders

De manier waarop jongeren worden benaderd, verschilt. Contact kan ontstaan via sociale media, berichtendiensten of leeftijdsgenoten. Soms wordt geld beloofd voor een eenvoudige klus, zonder dat direct duidelijk wordt gemaakt waarvoor die precies dient.

Een kind dat wordt gevraagd een pakketje weg te brengen, kan bijvoorbeeld ongemerkt betrokken raken bij drugshandel. Ook kunnen jongeren onder druk worden gezet om opdrachten uit te voeren die zij aanvankelijk niet wilden aannemen. Eenmaal betrokken bij criminele activiteiten kan het lastig zijn om zich daaraan te onttrekken. Dreigementen, intimidatie en angst voor de gevolgen kunnen ervoor zorgen dat jongeren blijven meewerken.

Voorlichting met virtual reality

Tijdens de speciale campagneweek in Zoetermeer kiest de politie voor een interactieve aanpak. In plaats van uitsluitend klassikale voorlichting krijgen scholieren de gelegenheid om zelf situaties te ervaren waarin verkeerde keuzes grote gevolgen kunnen hebben.

Met behulp van virtual reality worden jongeren geconfronteerd met situaties die verband houden met criminaliteit en groepsdruk. Een escaperoom en een mobiel medialab moeten hen op een toegankelijke manier laten nadenken over hun eigen keuzes en de mogelijke gevolgen daarvan. De activiteiten zijn bedoeld om jongeren weerbaarder te maken en hen te leren signalen van criminele beïnvloeding te herkennen.

Ook ouders moeten alert zijn

Niet alleen scholen en politie spelen een rol bij het voorkomen van jeugdcriminaliteit. Ook ouders kunnen helpen door belangstelling te tonen voor de online activiteiten en sociale contacten van hun kinderen. Plotseling beschikken over dure spullen, onverklaarbaar geld of geheimzinnig gedrag rond de mobiele telefoon kunnen aanleiding zijn om het gesprek aan te gaan. Zulke veranderingen betekenen niet automatisch dat een kind betrokken is bij criminaliteit, maar kunnen wel reden zijn om extra aandacht te besteden aan wat er speelt. Voor ouders is het belangrijk dat kinderen weten dat zij hulp kunnen vragen wanneer zij onder druk worden gezet of worden bedreigd.

Met de campagneweek wil de politie voorkomen dat jongeren op jonge leeftijd betrokken raken bij het criminele circuit. De nadruk ligt op bewustwording en het herkennen van risico's voordat jongeren daadwerkelijk strafbare feiten plegen. De inzet van moderne technieken moet ervoor zorgen dat de boodschap beter aansluit bij de belevingswereld van scholieren.

De voorlichtingsweek vindt plaats van maandag 9 tot en met vrijdag 13 november. Daarmee krijgt de aanpak van jonge aanwas in de criminaliteit in Zoetermeer extra aandacht.