Steeds meer huishoudens in Zoetermeer kampen met energiearmoede. Uit nieuwe cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) en onderzoeksorganisatie TNO blijkt dat inmiddels ruim 3.000 huishoudens moeite hebben om de energierekening te betalen. Daarmee is het probleem voor het derde achtereenvolgende jaar verder toegenomen.

Hoewel de zomermaanden doorgaans zorgen voor een lagere gasrekening en de cv-ketel minder vaak draait, verandert dat weinig aan de financiële zorgen van duizenden inwoners. Vooral huishoudens met een laag inkomen en weinig financiële reserves blijven kwetsbaar voor stijgende energiekosten.

Volgens de onderzoekers is er sprake van energiearmoede wanneer huishoudens niet alleen een relatief laag inkomen en beperkte spaargelden hebben, maar ook een groot deel van hun budget kwijt zijn aan energiekosten of wonen in een slecht geïsoleerde woning. Juist die combinatie maakt het voor veel gezinnen lastig om de maandelijkse lasten op te brengen.

Hogere energiekosten drukken zwaar
Na de energiecrisis van enkele jaren geleden werden huishoudens tijdelijk ondersteund met onder meer een prijsplafond en een landelijk noodfonds. Die maatregelen waren afgelopen winter grotendeels verdwenen, waardoor veel gezinnen de volledige energierekening zelf moesten betalen.

Daar komt bij dat de gasprijs de afgelopen periode opnieuw is gestegen. De oplopende internationale spanningen en onzekerheid op de energiemarkt zorgen ervoor dat huishoudens zich opnieuw zorgen maken over de kosten voor de komende winter.

Vooral oudere woningen kwetsbaar
In Zoetermeer wonen relatief veel mensen in woningen die nog niet optimaal zijn geïsoleerd. Bewoners van dergelijke huizen hebben meer energie nodig om hun woning comfortabel te verwarmen, waardoor de energiekosten hoger uitvallen. Voor huishoudens met een beperkt inkomen kan dat leiden tot moeilijke keuzes tussen bijvoorbeeld verwarming, boodschappen of andere noodzakelijke uitgaven.

Gemeente, woningcorporaties en maatschappelijke organisaties zetten de afgelopen jaren in op energiebesparing, isolatiemaatregelen en ondersteuning bij het verlagen van de energierekening. Toch laten de nieuwe cijfers zien dat de problematiek nog altijd actueel is.

Noodfonds keert terug
Voor de komende winter is er wel weer ondersteuning in zicht. Het landelijke Tijdelijk Noodfonds Energie keert terug om huishoudens met een laag inkomen en een hoge energierekening te helpen. Daarmee hoopt het kabinet te voorkomen dat nog meer gezinnen in financiële problemen raken.

Ondanks die steun blijft de verwachting dat energiearmoede voorlopig een belangrijk maatschappelijk thema zal blijven. Zolang de energieprijzen hoog blijven en veel woningen nog onvoldoende zijn verduurzaamd, zullen duizenden huishoudens afhankelijk blijven van financiële ondersteuning en energiebesparende maatregelen.