Zoetermeer heeft onlangs de lokale Week van Respect afgetrapt.

Het landelijk initiatief van de Respect Foundation vraagt elk jaar in de tweede week van november aandacht voor samen leven, gelijkwaardigheid en maatschappelijke betrokkenheid. De Zoetermeerse opening kwam tot stand in samenwerking tussen gemeente Zoetermeer en het Interlevensbeschouwelijk Overleg Zoetermeer (iLoz), Stichting Piëzo, Duursamen, Gro-up Buurtwerk Zoetermeer sloten aan; samen vormen zij de lokale Respect-community. Met ondersteuning van de Respect Foundation zijn zij de motor achter een programma dat inwoners verbindt en uitnodigt tot gesprek.

Tijdens de bijeenkomst stond één vraag centraal: Wat betekent respect in het dagelijks leven? Vanuit vier invalshoeken – verschillen, veiligheid, natuur en gezondheid gingen inwoners, jongeren en vertegenwoordigers van organisaties met elkaar in dialoog. Thema’s die niet alleen actueel zijn, maar ook diep verankerd in het leven van Zoetermeerders.
De opening kreeg extra kleur door de aanwezigheid van leerlingen van Basisschool De Oostwijzer (locatie Cygnus) en studenten van MBO Rijnland. Hun frisse perspectieven lieten zien dat respect begint bij luisteren, begrip tonen en verschillen durven omarmen. Een bijzondere bijdrage was die van Noa Duizend, die met een persoonlijk verhaal liet zien hoe woorden en ervaringen kunnen verbinden.

“In Zoetermeer geven we 365 dagen per jaar actief aandacht aan respect, omdat het de basis is van samen leven. Dít is ons Zoetermeer,” zegt Shamier Madhar, initiatiefnemer namens iLoz.

Respect leeft verder in de stad
De Week van Respect stopt niet na de opening. In de komende weken worden gastlessen georganiseerd door betrokken Zoetermeerders, onder meer bij MBO Rijnland en diverse basisscholen. Tijdens deze lessen gaan jongeren, docenten en gasten met elkaar in gesprek over wat respect voor hén betekent – thuis, op school en in de samenleving.

Samenwerking als kracht van de stad
De Zoetermeerse editie laat zien hoe samenwerking tussen lokale maatschappelijke organisaties, levensbeschouwelijke netwerken en de gemeente – met ondersteuning van landelijke partners – concreet kan bijdragen aan verbinding in de stad. Het initiatief versterkt het gevoel van gemeenschap en zet inwoners aan tot dialoog over thema’s die Zoetermeer raken: van inclusie tot duurzaamheid.