Zoetermeer Panters opende het weekend met een thuiswedstrijd tegen nummer twee OG Capitals Leeuwarden. De thuisploeg speelde 40 minuten lang de Friezen het snot voor de ogen.

Het euvel van dit seizoen: doordrukken. Dat gebeurde niet. En dus kreeg Zoetermeer een onvervalste (put)deksel op de neus. In plaats van de zege te vieren, kon het na afloop de wonden likken. Leeuwarden sloeg dodelijk efficiënt toe en won met 5-3 in de Silverdome.

Nadat Leeuwarden voorzichtig de aanval opzocht richting het doel van Damian Onderwater, zette Panters de Friezen volledig onder druk. De 600 toeschouwers zagen dat de ene aanval na de andere richting het doel golfde van de bezoekers. Misa Pietilä hield zijn doel echter schoon. Uit een ongevaarlijk moment pakte de thuisploeg een 1-0 voorsprong. Bas van Dalen werkte de puck richting het doel en via de stick van een verdediger hobbelde de puck het doel in.

Twee fouten van Panters zorgden voor een voorsprong van Leeuwarden. Daniel Spratek werkte op prachtige wijze top shelf binnen. Zahir Hup strafte mak verdedigen door drie Panters af. Toch gingen beide ploegen in evenwicht naar binnen. Attila Birke en Bence Dezsi draaiden de defensie dol. Birke werkte het rubber heerlijk tegen de touwen.

Ook in het middenstuk hapten de bezoekers continu naar adem. Panters speelde goed, met flair en hield Capitals onder druk. Het was wachten tot de voorsprong gepakt werd en de score opgevoerd. Barnabas Dezsi sloeg na een half uur spelen toe. Het doel van de Friezen verliet zijn plek, de refs lieten doorspelen. Dezsi haalde de trekker over vanaf de slot voor de verdiende voorsprong.

Niet veel later kon Steijn Werkhoven inrukken na een onnodige check to the head. De vijf minuten power play waren echter niet aan Panters besteed. De man meer situaties waren sowieso niet sterk van de ploeg van Jobert van Koot. Omdat Zoetermeer geen afstand nam, hield het Leeuwarden in de wedstrijd.

Direct in het slotstuk liep Michael van Rijswijk tegen een straf op. De gelijkmaker lag een minuut later tegen de touwen via Veres. Amper bekomen van die tik, kogelde Captain Tycho Houben de bezoekers voor het eerst op voorsprong. In 21 seconden zag Panters het duel als zand door de vingers glippen.

De thuisploeg ging verwoed op jacht naar de gelijkmaker. Die kansen waren er ook zeker, maar Pietilä bleek een onneembare vesting. In de slotfase gooide Capitals het duel op slot. Na een matige face-off van Panters in het eigen vak zette Veres 45 tellen voor het einde de eindstand van 5-3 op het bord.

De Panters dropen zichtbaar teleurgesteld van het ijs af. De wetenschap dat het zichzelf ernstig tekort deed klonk door in de catacomben. Bij de Friezen heerste vooral opluchting, zo ook bij trainer Marco Postma. ,,Dit was een gestolen zege, eerlijk is eerlijk. Panters speelde ons de eerste 40 minuten helemaal dol. We hadden in de eerste twee periodes niets te vertellen.”

,,Dat we in de wedstrijd bleven was aan onze goalie te danken. Dat we die vijf minuten power play overleefden was dé ommekeeer voor ons. Pas toen kwam er iets aan geloof terug in de ploeg. We konden ons terugknokken, maar Panters had vanavond veel meer verdiend.”, aldus een nuchtere Postma.

De eerste nederlaag in zeven duels moet snel verwerkt worden door Panters. Vanavond (zaterdag) staat het duel met Utrecht al op het programma. Tegen de draken heeft Panters nog een appeltje te schillen. Het allereerste duel van de competitie ging met 4-2 in eigen huis verloren. Om 20:30 uur zal de puck op het ijs van de Vechtsebanen kletteren voor het duel tussen de nummers vijf en zes van de ranglijst.