De toekomst van het eerste team van Zoetermeer Panters staat onder druk nadat de exploitant van de SilverDome heeft aangekondigd het team geen gebruik meer te laten maken van de ijsbaan voor trainingen en thuiswedstrijden. De beslissing zorgt voor grote onrust binnen de Zoetermeerse ijshockeyclub en roept vragen op over het voortbestaan van het hoogste niveau ijshockey in de stad.

De maatregel is het gevolg van de financiële situatie van de SilverDome. De exploitatie van de ijsbaan staat al langere tijd onder druk door sterk gestegen energiekosten en teruglopende inkomsten uit evenementen. Om de exploitatie financieel gezond te houden, ziet Stichting Ice Sports & Events zich genoodzaakt moeilijke keuzes te maken.

Volgens de exploitant brengen de eisen die horen bij eredivisie-ijshockey hoge kosten met zich mee. Hierdoor zou het niet langer mogelijk zijn om de ijsvoorzieningen voor alle gebruikers van de SilverDome in stand te houden als het eerste team van de Panters blijft spelen in de accommodatie.

Onzekerheid over gemeentelijke steun
De financiële onzekerheid wordt vergroot doordat pas later dit jaar duidelijk wordt of de gemeente Zoetermeer bereid is extra financiële ondersteuning te bieden aan de SilverDome. Tot die tijd blijft onduidelijk hoe de exploitatie van de accommodatie er in de toekomst uit zal zien.

Voor Zoetermeer Panters komt de beslissing op een uiterst ongelukkig moment. De voorbereiding op het nieuwe seizoen is al begonnen en zonder vaste trainings- en wedstrijdlocatie wordt het lastig om een volwaardig competitieprogramma af te werken.

Grote impact op de club
Binnen de club leeft de vrees dat het verdwijnen van het eerste team gevolgen zal hebben voor de gehele vereniging. Het vlaggenschip speelt een belangrijke rol in de uitstraling van de club en vormt een inspiratiebron voor de jeugdopleiding. Wanneer het hoogste team geen onderkomen meer heeft, kan dat ook invloed hebben op de aantrekkingskracht van de sport in Zoetermeer.

Voor spelers, vrijwilligers en supporters zorgt de ontstane situatie voor veel onzekerheid. Er wordt gehoopt dat de betrokken partijen alsnog tot een oplossing komen, zodat het eredivisie-ijshockey behouden blijft voor de stad.

Gesprekken noodzakelijk
De komende periode zal moeten blijken of gemeente, exploitant en ijshockeyclub gezamenlijk tot afspraken kunnen komen die zowel de toekomst van de SilverDome als die van Zoetermeer Panters veiligstellen. Zonder oplossing dreigt een belangrijk hoofdstuk uit de Zoetermeerse ijshockeygeschiedenis verloren te gaan.