Het vrijwilligersvervoer in Zoetermeer loopt tegen zijn grenzen aan. De Unie van Vrijwilligers (UVV) heeft dit jaar al 3.000 begeleide autoritten verzorgd, maar kan de toenemende vraag nauwelijks bijbenen. De organisatie heeft daarom tijdelijk moeten stoppen met het aannemen van nieuwe cliënten. Er wordt dringend gezocht naar extra vrijwillige chauffeurs.

Voor veel ouderen en inwoners die minder mobiel zijn, is het vrijwilligersvervoer een belangrijke voorziening. Dankzij de inzet van chauffeurs kunnen zij onder meer medische afspraken bezoeken, boodschappen doen of deelnemen aan sociale activiteiten. Zonder deze hulp is zelfstandig reizen voor sommige inwoners moeilijk of zelfs onmogelijk.

De belangstelling voor het vervoer neemt toe. De UVV verwacht dit jaar meer dan 3.500 ritten uit te voeren. Dat betekent dat de vrijwillige chauffeurs steeds vaker worden ingeschakeld om inwoners naar hun bestemming te brengen.

De groeiende vraag heeft inmiddels gevolgen voor de dienstverlening. Doordat er onvoldoende capaciteit beschikbaar is, zag de organisatie zich genoodzaakt tijdelijk geen nieuwe cliënten meer aan te nemen. Daarmee ontstaat een situatie waarin inwoners die behoefte hebben aan begeleiding bij het vervoer niet vanzelfsprekend direct geholpen kunnen worden.

De UVV is daarom op zoek naar nieuwe chauffeurs die bereid zijn een deel van hun vrije tijd beschikbaar te stellen. Met extra vrijwilligers hoopt de organisatie de vervoerscapaciteit uit te breiden en uiteindelijk weer meer inwoners te kunnen ondersteunen.

Het probleem raakt aan een bredere maatschappelijke ontwikkeling. Door de vergrijzing en het streven om ouderen langer zelfstandig thuis te laten wonen, neemt het belang van toegankelijke vervoersvoorzieningen toe. Niet iedereen beschikt over een eigen auto of kan zonder begeleiding gebruikmaken van het openbaar vervoer.

Vrijwilligers spelen daardoor een steeds grotere rol bij het bereikbaar houden van zorginstellingen, winkels en ontmoetingsplekken. Tegelijkertijd zijn dergelijke voorzieningen afhankelijk van mensen die bereid zijn zich belangeloos voor anderen in te zetten.

Voor Zoetermeer roept de situatie de vraag op of het bestaande aanbod van vrijwilligersvervoer voldoende kan meegroeien met de behoefte van inwoners. Vooral voor mensen met een beperkt sociaal netwerk kan het ontbreken van passend vervoer grote gevolgen hebben voor hun zelfstandigheid en sociale contacten.

Met de zoektocht naar nieuwe chauffeurs wil de Unie van Vrijwilligers voorkomen dat de druk op het vervoer verder toeneemt. De organisatie hoopt dat meer Zoetermeerders zich aanmelden om kwetsbare en minder mobiele stadsgenoten te helpen.

De tijdelijke cliëntenstop onderstreept hoe belangrijk de inzet van vrijwilligers is geworden. Zonder voldoende chauffeurs dreigt een voorziening waarop veel inwoners vertrouwen, steeds moeilijker toegankelijk te worden.