Op vrijdag 4 oktober begint voor Zoetermeer Panters het Eredivisie seizoen.

Nadat Panters in de oefencampagne en in het bekertoernooi louter tegen CEHL teams heeft gespeeld is het nu zaak dat de competitie op het eigen niveau direct goed gestart wordt. We blikken met Chris Toonen vooruit naar de dag van morgen. In speelronde één treden de Panters direct aan tegen een ‘lastige klant’. Tegenstander in de Silverdome is Utrecht Dragons. Een duel tussen de nummers vier en vijf van afgelopen seizoen.  Een rematch van de kwartfinale playoffs van de vorige jaargang.

Vier duels, vier nederlagen. Dat klinkt als een beroerde voorbereiding voor Zoetermeer Panters. Alle vier de wedstrijden, twee oefenduels en twee bekerduels, werden echter afgewerkt tegen CEHL-teams. Daarbij was de 1-13 afstraffing tegen Snackpoint Eaters een negatieve uitschieter. ,,We hebben in de voorbereiding tegen goede teams gespeeld.”, zo opent Toonen. ,,De resultaten hebben ons met beide voeten op de grond gezet. Wij zijn een ploeg die hard moeten blijven werken. En blijven communiceren. Dát is de kracht van dit team.”

Panters kan de borst direct nat maken deze vrijdag. Utrecht Dragons doemt als tegenstander op. En dat is geen simpele klus voor Zoetermeer, zo waarschuwt de Alternate Captain. ,,Utrecht is een team dat net als wij hard werkt. Ik denk dat zij in kwaliteit vooruit gegaan zijn deze zomer. De mensen gaan sowieso een spannende wedstrijd zien tussen deze twee ploegen.” Een voorspelling? Die gaat Toonen niet helemaal aan. ,,Ik weet haast wel zeker dat de ploeg die de minste fouten of straffen maakt aan het langste eind zal trekken.”, aldus Toonen.

Zoetermeer kende een relatief rustige zomerperiode qua transfers. De ploeg van coach Jobert van Koot zag Valentijn Scheffe vertrekken naar Dordrecht. Zelf haalde het David Szabo en Robin Otterloo (terug) naar Zoetermeer. Elders in het ijshockeylandschap waren er meer transfers te melden. Toonen ziet dat niet per sé als nadeel. ,,Het klopt dat het team bijna hetzelfde is gebleven. Ik vind dat zelf wel een voordeel, want je kent elkaar beter. De nieuwe spelers zijn een goede toevoeging en passen er goed tussen. Het is aan ons om vrijdag met deze ploeg goed aan de competitie te starten.”

Utrecht speelde tot dusver één duel in de competitie. Smoke Eaters Geleen werd met 11-1 geklopt. In de beker speelden de Dragons tegen ‘dat andere Geleen’. De draken kregen twee keer klop. De 1-7 nederlaag op de Vechtsebanen ging nog enigszins. De 16-0 oorwassing op Glanerbrook was niet de lekkerste uitslag voor het moraal. De wedstrijd Zoetermeer Panters – Utrecht Dragons start vrijdag a.s. om 20:45 uur. Voor aanvang van het duel zal de selectie van Zoetermeer Panters aan de fans worden gepresenteerd.

Via deze link zijn kaarten voor het duel te verkrijgen.