De gemeente Zoetermeer wil voorkomen dat inwoners volgend jaar extra worden belast om de gemeentelijke financiën op orde te houden. Het college kiest ervoor een deel van de algemene reserves in te zetten. Daarmee kunnen de woonlasten voorlopig worden ontzien, maar tegelijkertijd waarschuwt wethouder Financiën Jordy Boerboom dat de financiële ruimte de komende jaren kleiner wordt.

Dat blijkt uit de Programmabegroting 2027 die het college heeft gepresenteerd. Voor volgend jaar is de begroting structureel sluitend. Zoetermeer kan daarmee de geplande uitgaven betalen zonder dat direct ingrijpende maatregelen noodzakelijk zijn.

Toch is er reden voor financiële voorzichtigheid. De kosten waarmee gemeenten worden geconfronteerd blijven stijgen. Vooral binnen het sociaal domein is sprake van forse uitgaven. De jeugdzorg vormt daarbij een belangrijke kostenpost.

Het college kiest er nu voor om niet direct bij inwoners aan te kloppen voor extra inkomsten. Een deel van de financiële buffer van de gemeente wordt gebruikt om de begroting op te vangen. Daarmee worden hogere woonlasten op korte termijn zoveel mogelijk voorkomen.

Het inzetten van reserves biedt echter geen structurele oplossing. Een reserve kan immers maar één keer worden uitgegeven. Wanneer inkomsten en uitgaven de komende jaren verder uit elkaar gaan lopen, zullen nieuwe keuzes noodzakelijk zijn.

Daarmee staat Zoetermeer voor een dilemma. De stad groeit en heeft geld nodig voor onder meer woningbouw, onderhoud van de openbare ruimte, veiligheid en voorzieningen. Tegelijkertijd nemen de kosten voor zorg en andere gemeentelijke taken toe.

Wethouder Jordy Boerboom heeft daarom aangegeven dat de financiële ruimte de komende jaren kleiner wordt. Dat betekent dat de politiek uiteindelijk keuzes zal moeten maken over welke uitgaven prioriteit krijgen en waar eventueel kan worden bespaard.

Voor inwoners is vooral van belang dat het college de rekening nu niet direct via hogere woonlasten wil neerleggen. Hoe lang die koers kan worden volgehouden, zal mede afhangen van de financiële ontwikkelingen en de bijdrage die Zoetermeer vanuit het Rijk ontvangt.

De gemeenteraad krijgt op 5 november het woord. Dan wordt de Programmabegroting 2027 behandeld en kunnen de verschillende fracties voorstellen doen om inkomsten en uitgaven anders te verdelen.

Daarmee gaat het begrotingsdebat niet alleen over de financiën van volgend jaar. De belangrijkste vraag is hoe Zoetermeer ook daarna voldoende geld beschikbaar houdt om de groeiende stad en haar voorzieningen te kunnen blijven betalen.