De buitengewoon opsporingsambtenaren van de gemeente Zoetermeer hebben sinds 25 september officieel de beschikking over de korte wapenstok. Daarmee komt een einde aan een traject dat enkele jaren heeft geduurd en krijgen de handhavers een extra middel om zichzelf in bedreigende situaties te beschermen.

De invoering komt niet uit de lucht vallen. Zoetermeer deed in 2021 en 2022 al mee aan een landelijke proef waarbij boa's werden uitgerust met de korte wapenstok. Daarna heeft de gemeente zich ingezet om het middel permanent onderdeel te laten worden van de uitrusting.

Die toestemming kwam in mei van dit jaar van het ministerie van Justitie en Veiligheid. Nu is de korte wapenstok daadwerkelijk in gebruik genomen. Burgemeester Michel Bezuijen was aanwezig bij het officiële moment en sprak met de handhavers over hun dagelijkse werkzaamheden en de veiligheid waarmee zij op straat te maken hebben.

De positie van boa's is de afgelopen jaren veranderd. Zij houden zich niet alleen bezig met relatief eenvoudige overtredingen, maar worden in hun dagelijkse werk ook geconfronteerd met agressie, overlast en situaties die onverwacht kunnen escaleren. De gemeente ziet de wapenstok daarom in de eerste plaats als een middel waarmee handhavers zichzelf kunnen beschermen.

Dat betekent niet dat de wapenstok zomaar kan worden gebruikt. Boa's die bevoegd zijn geweldsmiddelen te dragen, moeten daarvoor worden opgeleid en getraind. Het toepassen van geweld is bovendien aan regels en voorwaarden gebonden.

De definitieve invoering past binnen het bredere veiligheidsbeleid van Zoetermeer. De gemeente heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in handhaving en zet boa's onder meer in voor de leefbaarheid in wijken, de aanpak van overlast en andere problemen in de openbare ruimte.

Met de korte wapenstok verandert tegelijkertijd het straatbeeld enigszins. Waar inwoners een gemeentelijke handhaver vooral herkennen aan het uniform en de handhavingsbevoegdheden, beschikt een deel van de boa's nu zichtbaar over een geweldsmiddel.

Voor Zoetermeer is daarmee een discussie die al enkele jaren loopt voorlopig afgesloten. Na deelname aan de proef, het verkrijgen van toestemming en de noodzakelijke voorbereiding is de korte wapenstok niet langer een experiment, maar officieel onderdeel van de uitrusting van de Zoetermeerse boa's.