De Zoetermeerse pandbrigade heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een belangrijk instrument in de aanpak van woonfraude, illegale bewoning en ondermijnende criminaliteit.

Door intensieve samenwerking tussen de gemeente, politie, brandweer, Omgevingsdienst, Belastingdienst en andere partners worden misstanden in woningen en bedrijfspanden sneller opgespoord en aangepakt. De gezamenlijke aanpak heeft inmiddels geleid tot tientallen interventies, sluitingen van panden en een veiliger woon- en leefklimaat.

Van losse controles naar een integrale aanpak
De pandbrigade ontstond vanuit de behoefte om signalen over overbewoning, illegale kamerverhuur, hennepkwekerijen, drugslabs en andere vormen van ondermijnende criminaliteit beter te bundelen. Waar voorheen verschillende instanties afzonderlijk controles uitvoerden, werken zij nu gezamenlijk. Hierdoor kunnen meerdere overtredingen tijdens één inspectie worden vastgesteld en direct worden aangepakt.

De controles richten zich niet alleen op woningen, maar ook op bedrijfspanden, garages en opslaglocaties waar mogelijk sprake is van illegale activiteiten. Daarbij wordt gekeken naar de veiligheid van bewoners, de naleving van wet- en regelgeving en eventuele criminele activiteiten.

Tientallen overtredingen aan het licht
De gezamenlijke controles hebben de afgelopen jaren uiteenlopende overtredingen blootgelegd. Zo trof de pandbrigade illegale kamerverhuur, brandonveilige situaties, woningen waarin veel meer mensen verbleven dan was toegestaan en panden die werden gebruikt voor de productie of opslag van drugs. Ook werden gevallen van uitkeringsfraude, belastingfraude en illegale bedrijfsactiviteiten ontdekt.

In sommige gevallen leidde dat tot bestuurlijke maatregelen, zoals sluiting van een pand, het intrekken van vergunningen of het opleggen van dwangsommen. Daarnaast werden strafrechtelijke onderzoeken gestart wanneer sprake was van ernstige criminaliteit.

Veiligheid voor bewoners
Volgens de gemeente draait de inzet van de pandbrigade niet alleen om handhaving. Een belangrijk doel is ook het beschermen van bewoners. Illegale bewoning en overbewoning kunnen leiden tot brandgevaar, onveilige elektrische installaties, slechte woonomstandigheden en overlast in de buurt.

Door vroegtijdig in te grijpen wil de gemeente voorkomen dat situaties verder uit de hand lopen. Bewoners worden waar nodig geholpen bij het vinden van passende huisvesting of verwezen naar hulpinstanties.

Samenwerking als sleutel tot succes
De kracht van de pandbrigade ligt volgens de betrokken organisaties vooral in de samenwerking. Informatie uit verschillende bronnen wordt samengebracht, waardoor sneller een compleet beeld ontstaat van mogelijke misstanden. Hierdoor kunnen controles gerichter worden uitgevoerd en wordt efficiënter opgetreden.

Naast gemeentelijke toezichthouders nemen onder meer de politie, brandweer, de Omgevingsdienst Haaglanden, woningcorporaties, de Belastingdienst, de Nederlandse Arbeidsinspectie en de Immigratie- en Naturalisatiedienst deel aan verschillende onderzoeken wanneer dat nodig is.

Blik op de toekomst
De gemeente Zoetermeer verwacht de integrale aanpak de komende jaren verder uit te breiden. Nieuwe vormen van woonfraude en ondermijnende criminaliteit vragen volgens de gemeente om blijvende samenwerking en een actieve informatie-uitwisseling tussen alle betrokken partners.

Door controles te combineren met preventie, voorlichting en meldingen van inwoners wil de pandbrigade niet alleen overtredingen aanpakken, maar ook voorkomen dat woningen en bedrijfspanden worden misbruikt voor illegale activiteiten. Daarmee blijft de pandbrigade een belangrijk onderdeel van de Zoetermeerse aanpak om de stad veilig, leefbaar en weerbaar te houden.