ADVERTORIAL - 'Minimaal in elke klas zit een kind dat geen ontbijt krijgt thuis. Sommige scholen in Zoetermeer vertellen dat dat nog veel meer kinderen zijn. Soms wel tientallen kinderen per school.

Toen ik dat jaren geleden hoorde als GroenLinks-raadslid, kon ik mijn oren niet geloven. In een 'gewone' stad, met hardwerkende mensen en genoeg geld, zou dit toch niet moeten kunnen? Maar zoals vaker, ligt het veel ingewikkelder. Het heeft niet altijd met geld te maken.

Rol ouders
Soms zijn ouders zo bezig met zichzelf, zeker in een tijd van complexe scheidingen en woningnood, dat ze hun kinderen vergeten. En natuurlijk moeten we vooral ouders helpen om weer hun rol te pakken. Zij zijn en blijven degenen die verantwoordelijk zijn. Maar ik kan dat helaas niet uitleggen aan een kind van vijf met een lege maag. Ik wist wat me te doen stond, want voor GroenLinks Zoetermeer is het ongelooflijk belangrijk dat iedereen een gelijke kans krijgt in het leven. Ook als de gemeente daarbij moet helpen: wij vinden dat de gemeente er juist voor is om mensen een extra steuntje te geven als het even niet fijn gaat.

Gevolgen
De gevolgen van te weinig eten voor kinderen laten zich raden. Concentratieproblemen, geen structuur en vooral een bijna niet voor te stellen gevoel van eenzaamheid en wanhoop. Kinderen zijn de laatsten die daar zelf mee komen. De loyaliteit aan hun gezin is enorm. Maar de juffen en meesters weten het vaak precies. Natuurlijk kun je als gemeente zeggen: daar gaan we niet voor zorgen. Prima, maar dan moet je ook accepteren dat deze kinderen later ernstige leerproblemen oplopen en waarschijnlijk ook psychische. Hoe moet je een verantwoordelijke volwassene worden, als niemand zich verantwoordelijk voor jou voelde toen je kind was?

'Je hart breekt'
Met een boterham kunnen we aan de andere kant ook zeker niet alles oplossen. Maar een gevulde maag is wel het minimum wat we kinderen moeten geven. Jaren ben ik bezig geweest. Als raadslid vanuit GroenLinks, maar ook privé: met een lieve ondernemer en een jongerenwerker heb ik avonden lang gezeten om iets te verzinnen. Supermarkten wilden meewerken, maar wie moest al die boterhammen dan smeren elke dag? Ik deed geen oog meer dicht. Je hart breekt toch als je dat hoort.

Pilot
Als wethouder Jeugdzorg en Armoede kaartte ik het onderwerp opnieuw aan. Eindelijk mochten we starten: ons college deed een voorstel, we kregen goedkeuring van de gemeenteraad en de coronamaatregelen zijn voorlopig voorbij, zodat er ook mensen weer op school mogen komen om het eten uit te delen. Op twee scholen in Meerzicht en Seghwaert zijn vrijwilligers en ondernemers aan de slag gegaan. En eindelijk: elke ochtend mogen kinderen voor school een boterhammetje met pindakaas komen eten. Tot aan de zomer, dan is de pilot voorbij en moet er opnieuw besloten worden. Vanuit GroenLinks zullen wij ons hiervoor blijven inzetten de komende jaren.

Ik hoop niet dat we dit als gemeente voor altijd moeten doen. Maar wel zo lang als het nodig is. Want stiekem hoop ik dat mensen in Zoetermeer elkaar gaan helpen. De twee scholen die het nu als pilot doen, vind ik geweldig. Maar als we allemaal een boterhammetje extra zouden smeren 's ochtends, hoeft er geen kind meer met een lege maag in de klas te zitten.'

Jakobien Groeneveld, wethouder Jeugdzorg en Armoedebeleid en lijstduwer van GroenLinks Zoetermeer.