Het nachtvervoer tussen Zoetermeer en Leiden wordt steeds populairder. Het aantal reizigers is de afgelopen twee jaar ruim verdrievoudigd. De gemeente Zoetermeer onderzoekt daarom hoe de nachtelijke verbinding verder kan worden verbeterd en uitgebreid. Vooral tijdens grote evenementen blijkt de huidige capaciteit onvoldoende om alle reizigers mee te nemen.

Dat blijkt uit de evaluatie van de nachtbus en de stand van zaken rond regionale nachtverbindingen, waarover het college de gemeenteraad eind oktober heeft geïnformeerd.

De nachtbus tussen Zoetermeer en Leiden, die tegenwoordig onder lijnnummer N40 rijdt, is vooral populair bij jongeren, studenten en bezoekers van het Leidse uitgaansleven. De verbinding rijdt in de nachten van vrijdag op zaterdag en zaterdag op zondag en biedt reizigers de mogelijkheid om na middernacht met het openbaar vervoer naar huis te reizen.

Reizigersaantallen fors gestegen

De cijfers laten een duidelijke groei zien. In 2024 maakten gemiddeld 224 reizigers per maand gebruik van de nachtbus. In 2025 steeg dit aantal naar 370. In de eerste negen maanden van 2026 ging het inmiddels om gemiddeld 712 reizigers per maand.

Daarmee is het gebruik ten opzichte van 2024 meer dan verdrievoudigd. Volgens de gemeente bevestigt deze ontwikkeling dat er behoefte bestaat aan betrouwbaar nachtvervoer tussen beide steden.

Sinds december 2025 wordt de verbinding uitgevoerd door vervoerder Qbuzz. Daarbij worden elektrische bussen ingezet. Ook reist op de nachtbus een beveiligingsmedewerker mee om de veiligheid van passagiers en personeel te vergroten.

Grote drukte tijdens Leidens Ontzet

De groeiende populariteit heeft ook een keerzijde. Tijdens grote evenementen kunnen de bussen de toestroom van reizigers niet altijd verwerken.

Dat werd begin oktober duidelijk tijdens Leidens Ontzet. Bij de viering van 3 oktober ontstonden lange wachtrijen bij haltes in Leiden. Volgens signalen uit de gemeenteraad konden niet alle reizigers mee.

Tijdens het feestweekend maakten 498 mensen gebruik van de nachtbus. Bij een halte aan de Hooigracht zouden op een bepaald moment ongeveer honderd mensen hebben staan wachten.

De fracties van D66 en PRO trokken daarop aan de bel. Zij wilden weten of de gemeente bereid was met vervoerder Qbuzz afspraken te maken over extra capaciteit tijdens drukke evenementen.

Extra bussen bij evenementen

Het gemeentebestuur staat positief tegenover het inzetten van extra bussen op momenten waarop grote drukte wordt verwacht. Daarbij wordt gekeken naar evenementen zoals Leidens Ontzet en Koningsnacht. Door vooraf beter in te spelen op de verwachte reizigersaantallen moet worden voorkomen dat mensen midden in de nacht achterblijven bij bushaltes.

Ook wordt onderzocht of de nachtbus tijdens bijzondere evenementen buiten het reguliere weekend kan rijden. Dat is bijvoorbeeld relevant voor Bevrijdingsdag in 2027, die op een woensdag valt.

Nachtvervoer naar Den Haag en Rotterdam

Naast de verbinding met Leiden blijft ook het nachtvervoer richting Den Haag en Rotterdam onderwerp van gesprek. De gemeente Zoetermeer wil dat inwoners ook buiten de reguliere dienstregeling goede verbindingen hebben met omliggende steden. Daarbij speelt niet alleen het uitgaansleven een rol. Ook werknemers die 's nachts of vroeg in de ochtend werken, kunnen baat hebben bij betere verbindingen.

Voor de nachtverbinding met Den Haag wordt al langer aangedrongen op een hogere frequentie. Ook de mogelijkheden voor nachtelijk openbaar vervoer richting Rotterdam blijven onderdeel van de regionale gesprekken.

De gemeente is hiervoor mede afhankelijk van vervoerders en de Metropoolregio Rotterdam Den Haag, die verantwoordelijk is voor belangrijke onderdelen van het regionale openbaar vervoer.

Toekomst van nachtbus

De nachtbus tussen Zoetermeer en Leiden werd in februari 2024 opnieuw ingevoerd. Aanvankelijk organiseerde de gemeente de verbinding zelf. Sinds eind 2025 verzorgt Qbuzz de ritten met elektrische bussen.

De financiering was in eerste instantie geregeld tot en met 2026. De gemeente heeft eerder aangegeven de verbinding ook daarna te willen behouden.

De groeiende reizigersaantallen versterken het belang van een structurele oplossing. Daarbij moet niet alleen worden gekeken naar de kosten, maar ook naar de betrouwbaarheid, veiligheid en beschikbare capaciteit.

Voor reizigers is vooral belangrijk dat zij erop kunnen vertrouwen dat de nachtbus daadwerkelijk rijdt en dat er voldoende plaatsen beschikbaar zijn.

Met de evaluatie ligt nu de vraag op tafel hoe Zoetermeer het nachtvervoer toekomstbestendig kan maken. De belangstelling neemt toe, maar daarmee groeit ook de noodzaak om tijdens drukke nachten voldoende vervoer beschikbaar te hebben.