Zoetermeer Panters heeft zich geplaatst voor de halve finale van de Beker van Nederland. De ploeg van trainer Paul Vincent rekende in twee duels af met JUMBO Flyers Heerenveen. Na een 3-2 overtime zege op zaterdag in Thialf, volgde zondag een krankzinnig spectaculair duel in de Silverdome. Panters leek op weg naar een makkelijke avond, maar moest alle zeilen bijzetten. Het won uiteindelijk met 7-6 en gaat het in de halve finale opnemen tegen OG Capitals Leeuwarden.

Panters doen prima zaken in Thialf
Zaterdagavond deed Panters al uitstekende zaken in de eerste wedstrijd van het beker-tweeluik in Thialf. De thuislpoeg nam de leiding tijdens een 5-on-3 via Keaden Patrick. Daarna nam Panters het initiatief over en kwam het via Sam Haijes snel langszij: 1-1.

De ploeg van Paul Vincent kreeg voldoende kansen om de voorsprong te pakken in het middenstuk, maar Flyers-goalie Eetu Nieminen hield zijn ploeg in de race. In het slotstuk zette Zach Trempner Zoetermeer met een powerplay goal verdiend op voorsprong. Nolan Ford zorgde met zijn treffer in de 50e minuut voor de 2-2. En dus overtime.

Daarin trok de Zoetermeerse formatie de overwinning definitief naar zich toe. In de zesde minuut van de extra tijd schoot Natan Vertes de winnende treffer tegen de touwen. Met deze verdiende, maar zwaarbevochten zege keerde Panters zondag terug in de Silverdome om voor eigen publiek het karwei af te maken.

Historisch spektakel op zondag in de Silverdome
Zondagavond kregen de 400 aanwezige supporters een duel voorgeschoteld waarin werkelijk álles zat: een droomstart, een comeback van de Friezen en een ijzersterk Zoetermeers slotakkoord. In de tweede wedstrijd van de best-of-2 serie boekte 'Sweetlake' na 60 minuten bloedstollend ijshockey een zwaarbevochten 7-6 overwinning op JUMBO Flyers Heerenveen. Voor het eerst mag Panters zich halve finalist in het bekertoernooi noemen.

Vliegende start in het Silverdome
Panters schoot uit de startblokken en liet er vanaf de eerste puck drop geen misverstand over bestaan wat de intenties waren. Ondanks een vroege straf wegens tripping sloeg de thuisploeg juist shorthanded toe. Dominykas Bisturys ontsnapte aan de Friese defensie en schoof de 1-0 binnen.

Panters denderde door. Binnen een tijdsbestek van een paar minuten tilden Bisturys, David Szabó en Nátán Vertes de stand naar een riante 4-0 voorsprong. De Zoetermeerse stormloop leek de wedstrijd na twintig minuten al op slot te gooien, maar van een 'panter in het bakkie' bleek geen sprake.

Friese comeback zet Silverdome op zijn kop
Heerenveen kwam als herboren uit de kleedkamer. Binnen acht seconden in het middenstuk benutte Nolan Ford een powerplay (4-1). Toen Ramses van Brunschot niet veel later een match penalty opliep na een check to the head, sloeg Flyers genadeloos toe in de lange man-meer-situatie. Via goals van Lennart Vosmer (2x), Nolan Ford in de power play én Viktor Nordemann draaiden de bezoekers de stand in korte tijd om: 4-5 na 33 minuten ijshockey.

In plaats van de kop te laten hangen, toonde de ploeg van Paul Vincent veerkracht. Panters rechtte de rug, herpakte de controle en knokte zich nog voor de tweede dweil weer naar een voosprong. Joy Turpijn benutte een powerplay voor de gelijkmaker (5-5), waarna Nátán Vertes met zijn tweede van de avond de Silverdome weer op zijn kop zette: 6-5.

Juntunen velt het vonnis
De spanning bleef in de slotperiode te snijden. De bezoekers kwamen, nota bene op de power play van Zoetermeer, via Kaeden Patrick nog één keer langszij (6-6). Panters hield het hoofd koel en ging op jacht naar de winnende treffer. In de 53e minuut viel de beslissing: op aangeven van Dominykas Bisturys haalde Leevi Juntunen te trekker over: 7-6.

In de hectische slotfase haalde Flyers hun goalie naar de kant voor een extra veldspeler, maar de defensie van Panters gaf geen krimp meer. Een match penalty aan Friese zijde in de slotminuten maakte aan alle onzekerheid een einde: de zege bleef definitief in Zoetermeer.

'Trots op mijn team'
Coach Paul Vincent was trots op zijn team. ,,We startten écht uitstekend, beter kon niet natuurlijk. Ik had die gasten ook gewaarschuwd dat Flyers zou komen in periode twee. Natuurlijk was het teleurstellend dat we de voorsprong weggaven. Maar we stortten niet in. En dáár zat de winst. We kregen weer grip op de wedstrijd en sleepten de overwinning uit het vuur. Ik ben trots op mijn team."

Vincent blikte kort terug op deze best-of-2-serie. ,,Ik denk dat we verdiend gewonnen hebben. Flyers is een goed team, maar ik vond ons 5-on-5 de betere. Hun power play was wél heel sterk. Zes van hun acht goals komen met een man meer op het ijs. Dat kan bij ons wat beter. Maar een zege is een zege. Deze neemt niemand ons af.", sloot de coach af.

Dubbel programma komend weekend
Komend weekend speelt Panters opnieuw een dubbel programma. Op vrijdag ontvangt het in de eigen Silverdome Red Eagles Den Bosch. Op zaterdag reist het af naar de hoofdstad voor een duel met Amsterdam Tigers. De puck drop vrijdag in de Silverdome is 20:45 uur. 

 Tickets voor vrijdag https://zoetermeerpantersredeaglesoc.shop.ticketpoint.nl/selection