De verhuizing van woningcorporatie Stedelink krijgt voor Zoetermeer een veel grotere betekenis dan alleen een verandering van kantooradres. De corporatie heeft inmiddels de sleutel ontvangen van het nieuwe onderkomen aan Koraalrood 161. Daarmee komt ook de herontwikkeling van de huidige locatie aan de Bijdorplaan een belangrijke stap dichterbij. Daar moeten nieuwe sociale huurwoningen komen.

De komende periode wordt het pand aan Koraalrood verbouwd tot de nieuwe werkplek van Stedelink. Als alles volgens planning verloopt, moet het kantoor eind november zijn deuren openen. Het pand werd eerder gebruikt door technisch dienstverlener Van Dorp, dat inmiddels naar de Paletsingel is verhuisd.

Voor de woningmarkt is vooral interessant wat er vervolgens met de Bijdorplaan gebeurt. Stedelink heeft al langer het voornemen om het verouderde kantoor te verlaten en de vrijgekomen locatie te gebruiken voor woningbouw. Het gaat daarbij nadrukkelijk om sociale huurwoningen.

Daarmee krijgt een bestaande kantoorlocatie een nieuwe bestemming in een stad waar de vraag naar betaalbare woningen groot blijft. Voor woningzoekenden kan het project uiteindelijk tientallen of mogelijk meer nieuwe woningen betekenen. Hoeveel woningen er precies worden gerealiseerd, staat echter nog niet definitief vast.

Dat is meteen de belangrijkste vraag nu de verhuizing concreet wordt. Het ontvangen van de sleutel aan Koraalrood betekent namelijk nog niet dat aan de Bijdorplaan binnenkort de eerste heipaal de grond in gaat. De plannen voor de woningbouw moeten verder worden uitgewerkt en daarbij spelen ook de gemeente en omwonenden een belangrijke rol.

De woningcorporatie heeft eerder al met bewoners uit de omgeving gesproken over de toekomstige ontwikkeling. Dat is niet zonder reden. Nieuwe woningbouw betekent niet alleen extra woonruimte, maar kan ook gevolgen hebben voor bijvoorbeeld uitzicht, parkeerdruk, verkeer, groen en de directe leefomgeving.

Juist over de omvang en hoogte van de mogelijke nieuwbouw bestaan in de buurt zorgen. Omwonenden hebben eerder aangegeven niet tegen sociale woningbouw te zijn, maar wel nauw betrokken te willen worden bij de manier waarop de locatie wordt ontwikkeld. Daarmee wordt de Bijdorplaan niet alleen een woningbouwproject, maar ook een dossier waarbij draagvlak een belangrijke rol zal spelen.

De gemeente heeft inmiddels wel een duidelijke richting aangegeven. Zoetermeer wil meewerken aan de herontwikkeling omdat er behoefte bestaat aan sociale en betaalbare huurwoningen. Ook is dit jaar een procedure gestart voor de verkoop van een aangrenzend gedeelte gemeentegrond aan Stedelink, zodat dit bij de herontwikkeling kan worden betrokken.

De verhuizing past bovendien in een bredere zoektocht naar plekken waar binnen de bestaande stad extra woningen kunnen worden gerealiseerd. Zoetermeer kan niet uitsluitend blijven uitbreiden aan de randen. Bestaande kantoorlocaties, lege ruimten en plekken waar gebouwen kunnen worden vervangen of uitgebreid, worden daardoor steeds belangrijker.

Voor Stedelink is de verhuizing daarmee een mes dat aan twee kanten snijdt. De ongeveer 170 medewerkers krijgen een modernere werkomgeving, terwijl een locatie die nu nog grotendeels voor kantoorfuncties wordt gebruikt beschikbaar komt voor de volkshuisvesting.

Stedelink bezit ongeveer 14.000 woningen in Zoetermeer, Delft en Zuidplas en werkt ook op andere plekken aan uitbreiding van de woningvoorraad. Zo zijn er in Zoetermeer plannen voor een woontoren aan de Duitslandlaan met 242 huurwoningen, waarvan ongeveer driekwart sociale huur. Daarnaast onderzoeken de Zoetermeerse corporaties mogelijkheden om honderden woningen toe te voegen door bestaande gebouwen slimmer te benutten.

De komende maanden moet vooral duidelijk worden hoe ambitieus de plannen voor de Bijdorplaan uiteindelijk worden. Hoeveel woningen komen er, hoe hoog wordt er gebouwd, wanneer kan de bouw beginnen en op welke manier worden de bezwaren en wensen van omwonenden verwerkt?

Met de sleuteloverdracht aan Koraalrood is in ieder geval een tastbare stap gezet. Voor Stedelink begint binnenkort een nieuw hoofdstuk op een andere werkplek. Voor de Bijdorplaan begint juist het hoofdstuk dat voor veel Zoetermeerse woningzoekenden het interessantst is: de daadwerkelijke transformatie van kantoorlocatie naar een plek om te wonen.