Als kinderen een sport mogen kiezen die ze graag beoefenen, dan komt voetballen het vaakst voorbij. Dat heeft ook te maken met de landelijke aandacht voor deze sport. Als je de tv aanzet en zoekt naar een sportuitzending dan is de kans vrij groot dat je op een verslag van een voetbalwedstrijd stuit. De enige sport waarvan de uitslagen van de hoogste divisie het nieuws halen is voetbal. Je zult in een NOS bulletin niet zo snel horen wat de uitslagen waren in de hockey- of korfbalcompetitie. De enige sporten die er nog bij in de buurt komen als het om aandacht gaat zijn wielrennen en soms de Formule 1, maar dan vaak alleen als Max Verstappen heeft gewonnen.
Kinderen willen graag voetballen
Kinderen vinden voetballen vaak heel leuk om te doen. Je hebt er ook niet veel voor nodig. Als je en bal hebt kun je al op straat voetballen, mits dat nog veilig kan met het huidige drukke verkeer. Gemeenten investeren soms in een voetbaldoel kopen dat op een stukje openbaar grasveld wordt gezet zodat de jeugd daar een balletje kan trappen. Soms zijn er zelfs heuse ‘voetbalkooien’: een stuk gras met een hoog hek er omheen waar kinderen kunnen spelen zonder dat de bal steeds op de openbare weg belandt. Dit geldt bijvoorbeeld ook voor de zogenaamde Cruyff Courts, die worden geplaatst in verschillende steden uit naam van de Johan Cruyff Foundation. Vaak komt een lokale held het veldje officieel openen om er wat extra aandacht aan te geven.
Talent scouten op het trapveldje
De grootste sterren van het betaald voetbal hebben vaak een voorgeschiedenis van straatvoetbal of een glansrol bij de F’jes van de plaatselijke club. Ze leerden scoren met een voetbaldoel met schietgaten op een klein veldje in de wijk of vielen op in het team van de plaatselijke club waar ze net wat vaker scoorden of juist goed verdedigden. Scouts vanuit het betaald voetbal bezoeken vaak incognito trainingen en wedstrijden van amateurclubs en dan vooral de jeugdteams om de talenten eruit te pikken. Die worden, als ze echt goed zijn, uitgenodigd om eens bij een profclub te komen kijken. Als dan blijkt dat er naast talent ook discipline is, dan kan dit zomaar leiden tot een uitnodiging om het voetballen bij deze club nader te ontwikkelen, uiteraard in combinatie met school, want die moet hoe dan ook als het even kan worden afgemaakt.
Voetballende meiden
Sinds de Oranje Leeuwinnen Europees Kampioen en bijna Wereldkampioen werden is voetbal ook onder meisjes een populaire sport geworden. Clubs hebben steeds vaker ook een meisjesteam, nadat jongens en meiden in de groepen voor de jongste leden samen hebben gespeeld. Ook de meiden dromen ervan om net zo beroemd te worden als Spitse, Miedema en alle andere bekende namen uit het nationale team. Veel Nederlands talent speelt inmiddels in het buitenland omdat ze daar ook nadrukkelijk opvielen. Voetballen is daarmee allang geen ‘mannensport’ meer, al denken sommige mannen daar nog steeds anders over.