Minister David van Weel van Justitie en Veiligheid heeft woensdag een bezoek gebracht aan Zoetermeer. Centraal stond de veiligheid in zogenoemde New Towns en de manier waarop gemeenten proberen te voorkomen dat met name jongeren in de criminaliteit terechtkomen.

Burgemeester Michel Bezuijen ontving de minister samen met burgemeester Joost Manusama van Capelle aan den IJssel en de Zoetermeerse wethouder Véronique Frinking. Zoetermeer en Capelle aan den IJssel kennen als voormalige groeikernen vergelijkbare vraagstukken op het gebied van leefbaarheid, veiligheid en de ontwikkeling van wijken.

Het gezelschap bezocht onder meer Trefpunt Oase in Meerzicht. Daar werd gesproken over de specifieke problemen en kansen waarmee New Towns te maken hebben. Vervolgens gingen de bestuurders samen met de teamchef van de politie en een wijkagent de wijk in.

Meerzicht stond daarbij nadrukkelijk centraal. In de wijk werken gemeente, politie, woningcorporaties, welzijnsorganisaties en andere partijen samen aan verbetering van de leefbaarheid en veiligheid. Een belangrijk onderdeel van het bezoek was jongerenhub Chill Base. Professionals vertelden de minister daar hoe zij proberen jongeren te bereiken, problemen vroegtijdig te signaleren en jongeren perspectief te bieden. De gedachte achter deze aanpak is dat voorkomen moet worden dat jongeren pas in beeld komen wanneer zij al betrokken zijn geraakt bij criminaliteit.

Volgens burgemeester Bezuijen is juist die preventieve aanpak belangrijk voor de veiligheid van de stad. Hij benadrukt dat resultaten alleen kunnen worden bereikt door samenwerking tussen inwoners, politie, jongerenwerk, maatschappelijke organisaties, gemeente en regionale partners.

Het bezoek werd tegelijkertijd aangegrepen om bij de minister aandacht te vragen voor de financiering van dergelijke maatregelen. Zoetermeer maakt onder meer gebruik van het programma Preventie met Gezag. Daarmee worden initiatieven ondersteund die moeten voorkomen dat jongeren in de georganiseerde en ondermijnende criminaliteit terechtkomen.

Bezuijen wil dat voor dergelijke programma's niet alleen tijdelijk geld beschikbaar is. Volgens de burgemeester is continuïteit noodzakelijk om professionals langdurig in wijken te laten werken en relaties met jongeren en bewoners op te bouwen.

De gemeente investeert de komende jaren bovendien breder in Meerzicht. Naast veiligheid gaat het daarbij om woningen, de openbare ruimte, voorzieningen en ontmoetingsplekken. Daarmee worden de fysieke en sociale ontwikkeling van de wijk steeds nadrukkelijker met elkaar verbonden.