Zoetermeer Panters heeft zich uitstekend hersteld in de eigen Silverdome van de nederlaag tegen Tilburg Trappers. Voor 350 toeschouwers was de thuisploeg veruit de bovenliggende partij tegen GIJS Marne Groningen. Het vergat zichzelf alleen veel eerder in de wedstrijd te belonen. Dankzij een ontketende GIJS-goalie Almer de Boer bleef het nagelbijten tot de laatste minuut, waarin Zach Trempner het namens Panters vonnis velde: 4-2. 

Bliksemstart via Juntunen

Panters schoot uit de startblokken en nam direct het initiatief stevig in handen. De wedstrijd was amper een minuut oud toen de Silverdome al kon juichen. Leevi Juntunen schoot hoog raak achter Almer de Boer.

Zoetermeer dicteerde het tempo en zette GIJS vaak vast in het eigen vak. Ondanks het overwicht bleef de score in het eerste bedrijf steken op die vroege treffer. Over kansen had Panters niet te klagen, over de afwerking wel. Daardoor ging Sweetlake met een minieme 1-0 voorsprong de eerste dweilpauze in.

Groningen-goalie sta in de weg voor Panters

In de tweede periode was Panters heer en meester op het ijs, maar mochten de bezoekers hun sluitpost danken dat de wedstrijd niet al lang en breed gespeeld was na 40 minuten ijshockey. De Boer stond een absolute wereldpartij te keepen in het Groningse doel; hij keerde in het middenstuk maar liefst 20 van de 21 Zoetermeerse schoten. 

Slechts één keer moest De Boer capituleren: na bijna acht minuten wist de ongrijpbare Zach Trempner de verdiende 2-0 binnen te werken. Panters vergat echter verder afstand te nemen en kreeg daar na bijna 37 minuten de rekening voor gepresenteerd. Op de powerplay deed Henri Ruotsalainen namens GIJS vanuit het niets iets terug: 2-1 na veertig minuten spelen. 

Krakend slot en verdiende ontsnapping

In het slotstuk bleef Zoetermeer op zoek naar de bevrijdende treffer. Die leek in de 50e minuut ook te vallen. Halverwege de periode sloeg Dominykas Bisturys toe op een prachtige assist van Dylan Wesseling (3-1). Het feestje duurde niet lang. Slechts vijftig seconden later bracht Danny Kerstholt de spanning weer helemaal terug door de 3-2 binnen te werken na een knappe re-direct.

In de slotfase werd het onverwacht billenknijpen voor het thuispubliek. Panters kon niet doordrukken en GIJS rook zijn kans. Zeker toen Sam Haijes met drie minuten op de klok naar de strafbank moest. GIJS trok de doelman naar de kant voor een extra veldspeler op de power play. Met zes tegen vier ging Groningen all-in. Een Groningse gelijkmaker zou geen recht doen aan de verhoudingen, maar de spanning was niet minder om te snijden. Het risico van Groningen brak de ploeg uiteindelijk op: een kapitale fout in de passing leidde puckverlies in. Zach Trempner (2G, 1A) pikte de puck dankbaar op en besliste met een empty-netter de wedstrijd. Panters won terecht met 4-2, maar maakte het zichzelf te moeilijk door een uitblinkende Groningse goalie.

Leeuwarden: een lastige horde

Een zwaarbevochten, maar terechte overwinning voor Zoetermeer Panters, dat met het binnenhalen van de volle buit de stijgende lijn vast weet te houden. Volgende week wacht de ploeg van Paul Vincent weer een nieuwe horde. Tegenstander is OG Capitals Leeuwarden in Friesland. 

Het belooft een voorproefje te worden voor de halve finales van de beker in het weekend van 21-22 november. Panters kan dan geschiedenis schrijven door voor het eerst de finale van het Nationale Bekertoernooi te halen.