Zoetermeer Panters heeft zichzelf ernstig tekort gedaan in Leeuwarden. Tegen de OG Capitals, de nummer twee van de ranglijst, startte Panters als een wervelwind. Het was de baas in de Elfstedenhal met een 0-3 voorsprong. De eindbaas was echter tóch de thuisploeg. Zij kantelden het duel op spectaculaire wijze naar een 6-3 einduitslag. De winnaar? Opnieuw het publiek. Panters daarentegen bleef voor de vijfde keer als verliezer achter op het ijs. De ploeg van Jobert van Koot heeft het nummer 8 tot kunst verheven: de achtste plaats is hun deel met acht gespeeld, acht punten.

Panters startte zoals het zich de start gewenst had. Leeuwarden werd gedegradeerd tot figurant. De Friezen moesten met lede ogen toezien hoe Zoetermeer het initiatief pakte en hield. Na dertien minuten spelen gaf het scorebord 0-3 aan. Dominykas Bisturys schoot tweemaal raak en Ferenc Kocsis volgde zijn voorbeeld met een man meer op het ijs.

Naar mate de periode vorderde kreeg de thuisploeg wat vat op het spel, de beste kansen bleven echter voor Panters. Net als tegen Groningen verzuimden de bezoekers om verder weg te lopen. Op een cruciaal moment moest het een tegentreffer slikken. Elf seconden voor de eerste pauze werd Damian Onderwater geklopt door Brend de Jong. Met 1-3 werden de kleedkamers opgezocht.

Na die eerste pauze zaten de supporters van Leeuwarden met de vingers gekruist. Hopend op een beter resultaat. Ze werden op hun wenken bediend. Binnen zeven minuten stond er 4-3 op het scorebord in het voordeel van de gastheren. Niemand aan Panters-zijde begreep wat zich afgespeeld had.

De Friezen waren, logischerwijs, in één keer in opperbeste stemming. Treffers van Patrik Janic, Daniel Spratek en de tweede van De Jong zorgden ervoor dat Panters tot aangeschoten wild werd verklaard. Capitals kreeg twee straffen, maar Panters benutte de kansen niet. In minuut 36 knalde Spratek opnieuw binnen voor Leeuwarden. Met 5-3 zochten de teams voor de tweede keer de kleedkamers op. ‘Compleet verkloot’, zo luide het oordeel van Michael van Rijswijk.

Mocht Panters de hoop koesteren dat het terug in de wedstrijd zou kunnen komen? Dan werd die na twee minuten in het slotstuk vakkundig de grond ingeboord door Capitals. Rastislav Veres (ook goed voor vier assists) tekende voor het slotakkoord. Zoetermeer probeerde het nog wel, maar kreeg geen voet meer aan de Friese grond. De 6-3 nederlaag betekende de vijfde nederlaag in acht duels, evenveel als in het complete reguliere seizoen in de afgelopen jaargang.

,,We moeten de koppen nu écht bij elkaar gaan steken de komende tijd. We spelen een waanzinnige eerste periode. Leeuwarden had amper wat in te brengen. En dan verkloten we het hele duel compleet in amper tien minuten tijd. Ik ben er écht onwijs ziek van. Ik niet alleen hoor. Maar het is soms niet te geloven. Iedereen moet zichzelf echt even in de spiegel aan gaan kijken waar het beter moet en kan”, liet Michael van Rijswijk weten.

Komende zaterdag staat Panters opnieuw op het ijs. Dan is Sharp Edge Smoke Eaters uit Geleen de tegenstander in de Silverdome. De puck drop tegen de rode lantaarn drager van de Eredivsie is om 20:15 uur.