De Zoetermeerse VVD staat positief tegenover de manier waarop inwoners, ondernemers en vastgoedeigenaren worden betrokken bij het nieuwe beeldkwaliteitsplan voor de Dorpsstraat. Tegelijkertijd waarschuwt de partij ervoor dat het plan uiteindelijk niet moet leiden tot een opeenstapeling van nieuwe regels en beperkingen.

Het participatievoorstel voor het beeldkwaliteitsplan werd op donderdag 17 september besproken door de raadscommissie. Namens de VVD voerde raadslid Robin Fries het woord. De fractie kan zich vinden in de gekozen aanpak waarbij verschillende betrokkenen de mogelijkheid krijgen mee te denken over de toekomstige uitstraling van de Dorpsstraat.

De Dorpsstraat neemt een bijzondere positie in binnen Zoetermeer. Het historische karakter, de winkels, horeca, woningen en andere functies komen er samen. Veranderingen aan panden, gevels en de openbare ruimte kunnen daardoor grote invloed hebben op de uitstraling van het gebied.

Volgens de VVD is het daarom belangrijk dat juist de mensen die dagelijks in de Dorpsstraat wonen, werken of ondernemen bij het maken van plannen worden betrokken. Ook vastgoedeigenaren hebben volgens de partij een belangrijke rol, omdat zij uiteindelijk regelmatig degenen zijn die moeten investeren in panden en verbeteringen.

Hoewel de VVD de participatie steunt, kijkt de fractie kritischer naar wat er uiteindelijk uit het proces kan voortkomen. Een beeldkwaliteitsplan kan afspraken bevatten over bijvoorbeeld gevels, reclame-uitingen, terrassen, materialen en andere elementen die het straatbeeld bepalen.

Daarbij moet volgens de liberalen worden voorkomen dat goede bedoelingen uiteindelijk uitmonden in onnodige regelgeving. Ondernemers moeten voldoende ruimte houden om hun bedrijf te voeren en vastgoedeigenaren moeten kunnen blijven investeren en vernieuwen.

De uitdaging wordt daarmee om twee belangen met elkaar te verbinden. Aan de ene kant bestaat de wens om het herkenbare en historische karakter van de Dorpsstraat te behouden en waar mogelijk te versterken. Aan de andere kant moet het gebied zich kunnen blijven ontwikkelen.

Vooral voor ondernemers kan dat verschil belangrijk zijn. Een aantrekkelijke Dorpsstraat kan meer bezoekers trekken en daarmee economisch interessant zijn. Wanneer de eisen echter te gedetailleerd of kostbaar worden, kunnen dezelfde regels investeringen juist bemoeilijken.

De VVD wil daarom eerst zien wat het participatietraject uiteindelijk oplevert voordat een definitief oordeel over de inhoud van het beeldkwaliteitsplan wordt gegeven. De steun voor participatie betekent volgens de fractie niet automatisch steun voor iedere regel die vervolgens wordt voorgesteld.

De commissievergadering kende overigens een bijzondere locatie. De Zoetermeerse raadsleden vergaderden voor het eerst in het Huis van de Stad in Gouda.

De komende periode moet duidelijk worden welke wensen inwoners, ondernemers en eigenaren voor de Dorpsstraat hebben. Daarna begint voor de gemeenteraad de politieke afweging: hoeveel regels zijn nodig om de kwaliteit van de historische straat te beschermen en hoeveel vrijheid moet er blijven voor ondernemers en eigenaren om zelf keuzes te maken?