Zoetermeer Panters heeft 2024 uitstekend afgesloten in en tegen Groningen. Beide ploegen stonden voorafgaand aan het duel op 18 punten uit 11 duels. Panters verloor het eerste duel in eigen huis volledig onnodig na penalty shots, dus er was nog wel wat recht te zetten. En dat deed de ploeg. De ruim 800 toeschouwers op Kardinge zagen hun feestavond vanwege het 55-jarig jubileum in rook opgaan: 3-4.
In de middag werd duidelijk dat Bence Dezsi de nieuwste aanwinst van Zoetermeer Panters is. De 24-jarige Bence is de oude broer van Barnabas die eerder dit seizoen al aansloot bij de ploeg. De Hongaar drukte in Groningen direct zijn stempel met een goal en twee assists. ,,Een sterk debuut inderdaad. We wisten natuurlijk al wat hij kon, maar Bence kon niet tegelijk met zijn broer aansluiten. Onze ploeg en de fans gaan nog een hoop zien van hem. Daar heb ik alle vertrouwen in!”, zei Michael van Rijswijk.
De wedstrijd werd het best gestart door de thuisploeg. Zoals verwacht werd Panters onder druk gezet, maar de beste kansen waren voor de bezoekers. Uit één van die kansen drukte Bence Dezsi direct zijn stempel en werkte binnen. Met 0-1 op de borden werd voor de eerste keer de kleedkamer ingelopen.
Traditiegetrouw gaf Panters dit seizoen een voorsprong weg in het middenstuk. Rudolf Lapsa zette de thuisploeg verdiend op gelijke hoogte in de 24e minuut. Voordat Groningen ook maar kon nadenken over doordrukken, sloeg Zoetermeer keihard terug. 90 tellen na de gelijkmaker pakte de ploeg van Jobert van Koot een hernieuwde voorsprong via Teris Wright. Het boeiende gevecht leverde in periode twee geen treffers meer op, zodat Panters opnieuw met een voorsprong het ijs afging.
In het slotstuk sloeg Zoetermeer direct haar slag. Groningen werd geen gelegenheid gegeven om tot een storm over te gaan. Opnieuw Teris Wright kogelde het rubber in de 42e minuut tegen de Groningse touwen. Marée Dijkema, onlangs met Oranje in actie op het OKT, bracht de spanning weer terug naar 2-3. Maar spannend werd het niet meer. Daarvoor liep de thuisploeg tegen teveel straffen op.
Panters controleerde het duel en opnieuw bleek de thuisploeg met Danylo Douma een uitstekende keeper in huis te hebben. Ook hij kon niet voorkomen dat Zoetermeer een vierde treffer binnenschoot. Dylan Wesseling was het eindstation van een vlotte aanval. Doordat Panters verzuimde verder afstand te nemen, kwam de thuisploeg vlak voor tijd nog op 3-4 via Seguin. Verder liet Zoetermeer het niet komen en won het haar vierde duel op rij. Ditmaal een zogenaamde zespunten wedstrijd. Door de winst steeg Panters naar plek vijf en haakt het aan bij Amsterdam Tigers. De Amsterdammers hebben één punt meer dan Zoetermeer.
,,We wisten dat het een heel belangrijk duel was. Voor de wedstrijd hadden we wat tegenslagen. Kevin werd ziek, Attila, Barnabas en David waren er niet. Nee, er was geen Hongaarse avond ergens hoor, haha!”, klinkt het lachend vanuit Van Rijswijk op de afwezigheid van drie van zijn Hongaarse ploeggenoten.
,Maar goed, daar heeft ieder team wel eens mee te maken. Prachtig om te zien dat Marko van Leeuwen als backup-goalie bij het team was. We hebben goed gespeeld en de punten verdiend meegenomen. Heel veel lof naar hun goalie, die was opnieuw erg sterk. Wij gaan genieten van de feestdagen. Vier duels op rij winnen is lekker om het jaar mee af te sluiten. Ik kijk onwijs uit naar 2025 en het eerste duel tegen Tilburg Trappers.”, sluit de captain af.
Zoetermeer Panters hervat het Eredivisie seizoen op vrijdag 3 januari met een thuisduel tegen Tilburg. Puck drop is om 20:45 uur