Ondernemers, onderwijsinstellingen en de gemeente Zoetermeer willen intensiever gaan samenwerken om de economische positie van de stad te versterken. Tijdens een bijeenkomst in de Dutch Innovation Factory is daarvoor het startsein gegeven met Triple Helix Zoetermeer 2040.

Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, het onderwijs en de overheid kwamen op 22 september bijeen om te bespreken hoe bestaande initiatieven beter met elkaar kunnen worden verbonden. Zoetermeer beschikt volgens de betrokken partijen over veel innovatieve bedrijven, onderwijsinstellingen en talent, maar de samenwerking kan verder worden uitgebouwd.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor digitalisering. Kwartiermaker Triple Helix Otto Jelsma presenteerde tijdens de bijeenkomst de resultaten van een verkenning naar de mogelijkheden voor Zoetermeer. Een van de richtingen is om de stad verder te ontwikkelen als centrum voor toegepaste digitale innovatie.

Het idee daarachter is dat digitalisering niet op zichzelf moet staan, maar gekoppeld wordt aan sectoren waarin Zoetermeer al sterk vertegenwoordigd is. Dat moet nieuwe mogelijkheden bieden voor bedrijven en tegelijkertijd kansen creëren voor studenten en andere talenten die in de stad worden opgeleid.

Zoetermeer begint daarbij niet op nul. Rond het Dutch Innovation Park en het Techniekplein bestaan al samenwerkingsverbanden tussen bedrijfsleven en onderwijs. Onder meer Siemens, Haagbouw, ZWconnect, Dutch Innovation Community, De Haagse Hogeschool, mboRijnland en Unicoz Onderwijsgroep zijn bij verschillende initiatieven betrokken.

Tijdens de bijeenkomst werden drie concrete voorbeelden gepresenteerd. Peter Roelofsma van De Haagse Hogeschool vertelde over het Cyber Security Living Lab. Arianne Riedijk van mboRijnland presenteerde het Experimenteerhuis, waar onderwijs en praktijk met elkaar worden verbonden. Olaf Polders, directeur van Haagbouw, lichtte de ontwikkeling van het Techniekplein toe.

De uitdaging voor de komende jaren wordt om dergelijke projecten niet als afzonderlijke initiatieven te laten functioneren, maar ze onderdeel te maken van een bredere economische en onderwijsstrategie voor Zoetermeer.

Wethouder Lisette Sandifort ziet daarin mogelijkheden voor de stad. "In Zoetermeer werken ondernemers, onderwijs en overheid al volop samen. De volgende stap is om die kracht te verbinden en op te schalen: van mooie initiatieven naar gezamenlijke ontwikkel- én realisatiekracht voor de stad en de regio", aldus de wethouder.

De samenwerking sluit aan bij de ambities uit de Omgevingsvisie Zoetermeer 2040. De voormalige groeikern staat de komende jaren voor een nieuwe ontwikkelingsfase, waarbij niet alleen woningbouw en voorzieningen belangrijk zijn, maar ook de vraag welke economische positie Zoetermeer in de regio wil innemen.

De bijeenkomst in de Dutch Innovation Factory was vooral een startpunt. Ondernemers, onderwijs en overheid gaan de komende periode bepalen welke projecten verder kunnen worden ontwikkeld en waar nieuwe samenwerking mogelijk is. Ook moet duidelijk worden welke bijdrage de verschillende partijen daaraan kunnen leveren.

Uiteindelijk moet Triple Helix Zoetermeer 2040 ervoor zorgen dat plannen niet bij overleg en goede bedoelingen blijven, maar daadwerkelijk worden omgezet in nieuwe projecten, opleidingen, innovaties en economische kansen voor de stad.